— Тхэш, почему ты его так не любишь?

Между ним и котенком, которого мы взяли после смерти Рыса (и которого назвали точно так же), с самого начала вспыхнула какая-то изощренная ненависть. Иного объяснения в клочья разодранному дивану Тхэша я дать не могла. Как и тому, что котенок постоянно бесил нага, заставляя прыгать вокруг себя. Наша славная традиция заводить для каждого члена семьи питомца выходила нагу боком. Бедняга! Что ж, он сам изъявил желание жить с нами и помогать в управлении замком. Я взяла прислугу, но Тхэш все равно львиную долю работы выполнял самостоятельно.

— Ох ты! — Тхэш заметил Ладона и детей. — Не часто такое увидишь.

— Честно говоря, я думала, когда мы снимем проклятие, Ладон перестанет превращаться. И уж точно не думала, что остальные дети будут это уметь.

— Ты вообще понимаешь, что вы с Ладоном сделали?

Мне нравилась искренняя улыбка Тхэша. Она заставляла улыбаться и меня. За прошедшие годы было много разного, но, если бы не Тхэш, мне было бы тяжелее в несколько раз.

— Вы дали жизнь новой расе, — торжественно сказал наг. — Оборотням. Элла, это невероятно!

— Для меня они просто дети. Причем все, — хмыкнула я, глядя, как пялится в окно шипастая морда Ладона. — Меня мало волнуют новые расы, оборотничество и его значение для внешней политики Плато. Мне своей работы хватает.

— Но тем не менее вы уже практически стали легендой. Эльчонок… Тебя уже нельзя так называть, но я частенько вспоминаю славные времена, когда ты была заперта в комнате, а по замку не бегала толпа детей, животных и нечисти. Кстати, ваш Кот-Енот снова перевернул вазу, которую расписывала твоя мать. Мне показалось, она из него воротник сошьет.

— Пусть не ставит вазу на нижние полки. Знаешь, я тоже вспоминаю то время. Прямо сейчас, — я кивнула, глядя в окно, где Ладон учил летать близнецов, по очереди сталкивая их с башни, — вспоминаю, как мы полетели учить Ларана летать. Ладон заставил меня сбросить его со скалы. Я не удержалась и грохнулась вниз, а еще пожелала ему, чтобы он так учил своих детей. Надо же, сбылось!

От пирога и воспоминаний меня отвлек стук горничной Нины. Только она могла стучать с такой силой, что тряслись стекла.

— Миледи, к вам господин Златокрылый.

Я вздрогнула, но быстро поняла, что речь идет об Эде.

— Приглашай. Тхэш, у тебя еще пирог есть? Братец, как всегда, голодный.

Наг уполз на кухню, а я, услышав издалека быстрые шаги Эда, уже начала улыбаться. Невозможно было угадать, когда и по какой причине приедет Эд, но если он все же заглянул, предстоит нескучный вечер. Хотя, может, у него снова неприятности, и Ладону надо его из них вытаскивать. Не удивлюсь.

— Элла! — Он небрежно бросил плащ прямо поверх моих бумаг, нисколько не озаботившись их сохранностью, и стиснул меня в объятиях.

Светловолосый, высокий, крепкого телосложения. Его, как и отца в свое время, совершенно не интересовало руководство «Драконьими Авиалиниями». Впрочем, полеты его интересовали столь же мало. Ни судьбу отца, ни судьбу мамы Эд не повторил, а пошел, ко всеобщему удивлению, в Следящие. Говорил, контролировать полет с земли ему нравится куда больше. Коллеги — те, которых я знала, считали, что он был в этом хорош.

— Приятный сюрприз! — Несмотря на разницу в семнадцать лет, мы общались куда теснее, чем с Эммой и Эвой. — Чем обязаны?

— Дай пожевать чего-нибудь. — Он развалился на диване. — Как дела?

Чертовски похож на отца. И внешне, и характером. Потому, наверное, мама в последнее время отдаляется, хотя не перестает спрашивать, как у него дела, и заваливать его письмами. Впрочем, нельзя сказать, что Эд страдает от этого. Он привык к самостоятельности и по своей натуре в компании и заботе не нуждается.

— Как мама?

— Не так уж плохо. — Я пожала плечами. — Постепенно привыкает к жизни на Плато. Ты же понимаешь, что в Лесном теперь, когда все дети разъехались, тяжело.

— А ты? — Внимательные глаза смотрели прямо в душу.

Темные глаза, отцовские.

— Я тоже в порядке. Эд, в моей жизни было столько всего, что я научилась относиться к происходящему спокойно. Всему свое время.

— Ты права. Но чертовски скучна! — Брат рассмеялся.

Перед нами появился поднос с чаем и пирогом, и Эд тут же вгрызся в свежее тесто. Он хорошо зарабатывал, нанял прислугу в дом, но все равно питался очень плохо. Когда-нибудь его это доведет до беды, честное слово.