Серые тона "серого города",, за окном, прекрасно гармонировали с белой кухней, являющейся единственной регулярно отмываемой от грязи комнатой. Еще со времени службы в пехоте, Громов с особым пиететом относился к местам готовки и приема пищи, и если прочим помещениям квартиры, (по его мнению), хватало одной капитальной уборки, устраиваемой раз в месяц, то здесь порядок поддерживался постоянно.

Проглотив недожаренную яичницу, Алексей заставил себя выпить неприятно пахнущие лекарства, и поспешил приступить к мытью посуды, пока не вернулась сонливость. Протерев стол пучком одноразовых салфеток, он удовлетворенно осмотрел проделанную работу, и отправился в "комнату для размышлений".

Наконец зайдя в спальню, капитан пробрался к широкой кровати, занимающей треть комнаты, и рухнул прямо на покрывало, так и не сняв халата. Сгусток тепла, от живота стал распространяться по остальному телу, принося расслабление. Пообещав себе прибраться когда проснется, человек произнес, обращаясь к бельчонку, устроившемуся на столе перед широким сенсорным монитором:

– Читер, разбуди меня часиков через восемь...

Полуразумный синтетик, в ответ проверещал нечто, что звучало бы как ворчание старика на нерадивую молодежь, если бы он умел говорить. Губы капитана тронула слабая улыбка, все же приятно когда за тебя хоть кто-то переживает, даже если это всего лишь пушистый и хвостатый комок энергии.

Казалось бы, веки только сомкнулись, а над ухом уже пищит будильник. Читер подошел к данному ему заданию, со всей возможной ответственностью, и прежде чем включить сигнал, притащил это дьявольское устройство, (то есть будильник), на подушку рядом с головой хозяина.

На этот раз протезы сработали как надо, и удар и бросок вышли на загляденье. И пусть метал манипуляторов не отличался прочностью, пластик будильника оказался более податливым. Начав нормально соображать после экстренного пробуждения, Громов с сожалением посмотрел на обломки почти новенького электронного хронометра, а затем перевел взгляд на бельчонка, сидящего на столе, рядом с вскрытым пакетом грецких орехов.

– это месть за то, что я тебя не покормил?

Читер немного подумал, но все же кивнул, что значило, что причин было несколько.

– ты же знаешь, свой день рождения я праздную несколько... специфически.

Бельчонок пренебрежительно фыркнул.

– да много ты понимаешь.
– Буркнул Алексей, и заметил как питомец утвердительно кивнул.
– Вот кому рассказать, ведь не поверят: я спорю с животным.

Со стороны стола раздалось возмущенное верещание.

– сперва говорить научись, тогда я тебя может быть и признаю, "братом по разуму".

Встав с кровати, довольный своей маленькой победой капитан "СКИБ", громко захрустел позвонками, и посмотрел на часы в углу сенсорного монитора. До времени начала новой смены, оставалось почти четыре часа, за которые следовало привести жилье в пристойный вид.

Из стенного шкафа, (в квартире Алексея, шкафы были исключительно стенные, и даже холодильник помещался в специально отведенную нишу в стене, что равняло его со шкафом), был извлечен сверток с новеньким синим комбинезоном, прибереженным специально для такого случая. Ведь новый год своей жизни, нужно начинать во всем новом, а старые вещи, (уже не имеющие презентабельный вид), следовало выбрасывать вместе с мусором, за двенадцать месяцев накопившимся в квартире.

– Читер, ты еще голодный?

Бельчонок задумчиво кивнул.

– яичницу будешь?

И в ответ новый кивок. Отличие синтетиков, от простых животных заключалось в во всеядности, что облегчало хозяевам полуразумных особей, их содержание. Сам Алексей, когда дочь только подарила ему бельчонка, забавы ради, угощал его пирожками с мясом, и вареными сосисками.

– тогда беги на кухню, сейчас я оденусь и подойду.

И работа закипела...Пусть квартира и была однокомнатной, но различного хлама в ней скапливалось на удивление много. Два пузатых мешка набралось, после тщательного обыска спальни прихожей и чулана. Следующим пунктом была стирка, заключающаяся в загрузке стиральной машины, и тут следовало порадоваться собственной лени, ведь если бы капитан занялся этим не выспавшись, то о подарочных карточках, и рамке для фотографий, можно было бы забыть. А так, все ценные вещи были извлечены из кучи белья, и аккуратно разложены по карманам нового комбинезона.

В рамку была вставлена глянцевая фотография самого Алексея, незадолго до того происшествия где он потерял конечности. Если бы у капитана спросили, почему он выбрал именно эту карточку, ответа получить бы не удалось, так как и сам Громов его не знал. Теперь со стены прихожей, на кухню смотрели пятеро молодых парней, выбритые налысо головы, одинаковая пехотная броня, и выражения лиц, лишенные страха и сомнений, делали их похожими как братья.

Проверив ящик для почты, встроенный в стену правее двери, Громов обнаружил три посылки и два письма. Сын, дочь и бывшая жена, (все еще чувствующая себя немного виноватой за то что ушла), прислали по маленькой золотой монетке, а так же открытки с поздравительными стишками. Письма же были официального вида, одно от компании владельца дома, поздравляющей жильца с праздником, а второе с печатью "СКИБ". Текст на стандартных бланках, в обоих посланиях был почти идентичен, за исключением имен отправителей.

– только бумагу переводят.
– Пробормотал Алексей, запихивая в один из мусорных мешков, смятые листки бумаги.
– Читер, пошли за сокровищами!

Ответом было радостное верещание, и через мгновение, бельчонок рыжей молнией пробежал мимо хозяина, скрываясь под кроватью в спальне. К моменту, когда в комнату вошел Алексей, его питомец уже вытаскивал из-под шикарного ложа, пластиковый пинал, не уступающий длинной его же хвосту.

Усевшись на край кровати, Громов взял манипуляторами шкатулку, и сдвинул в сторону крышку. Читер поспешил забраться на плечо человеку, и теперь с любопытством смотрел на пару столбиков желтых кругляшков, к которым сегодня присоединились еще три.