Через пять минут мы были в баре, где заказали по двойной порции клубничной «Маргариты».

– Я вся внимание, рассказывай, в чем дело.

Я чувствовала, что на меня накатывала истерика, мне хотелось смеяться, орать, а потом рыдать, и все именно в этой последовательности.

– Даже не знаю, с чего начать, мне все кажется таким запутанным.

– Так, давай по порядку.

– Вчера впервые после нашего расставания с Аленом мы с Ричардом пошли в ресторан, который мы часто посещали с Аленом. И угадай, с кем мы столкнулись прямо у входа.

Глаза Сью готовы были выпрыгнуть из орбит.

– Вот именно… думаю, в тот момент у меня было примерно такое же выражение лица. И оно точно изменилось, и не в лучшую сторону, когда выяснилось, что Ричард и Ален – давние друзья.

– Но… но… как?

Сью была в замешательстве.

– А это мне еще предстоит узнать.

Кажется, мне в очередной раз удалось шокировать Сью. Она была безмолвна и всего-навсего залпом опустошила весь бокал «Маргариты».

– Не понимаю тебя, как ты могла целую ночь и еще целый день быть такой спокойной, будучи в неведении.

– А разве у меня был выбор? Ты же знаешь Ричарда, если он решил поступить именно так, и никак не иначе, пусть хоть весь мир обрушится на него, он своего решения не изменит. Так что спорить не имело смысла. Остается только запастись терпением и ждать.

– Но откуда им знать друг друга? У тебя есть хоть какие-то подозрения?

– Ричард сказал лишь, что он воевал в Ираке и встретил там Алена.

– В Ираке? Интересно, сколько еще тайн станет явью? И они еще осмеливаются нас, женщин, называть загадочными.

– Знаешь, Сью, я всю ночь не спала, все думала. Мы, человеческие существа, ведь так уверены во многом. Мы опровергаем то, чего не видим, словно оно не существует, и с другой стороны, принимаем за реальность все то, что мы видим, слышим, осязаем. Но ведь каждый человек воспринимает что бы то ни было по-своему. Не могут же одни и те же духи нравиться всем без исключения, или одна и та же картина оставить одинаковый отпечаток на разных людях. То есть реальность, которую мы воспринимаем, не то, что есть на самом деле, это всего лишь та реальность, которую передают нам наши органы чувств.

– То есть ты хочешь сказать, что реальность искажена?

– Ну не то чтобы искажена, но, по-моему, у каждого есть своя реальность, удобная для его восприятия. Мы видим и слышим лишь то, что хотим видеть и слышать, фильтруя то, что противоречит нашим убеждениям и взглядам.

– Получается, каждый выбирает свою реальность?

– Получается, так, – согласилась я. – И что есть жизнь, если не постоянный выбор.

Несмотря на то, что я выпила около пяти бокалов «Маргариты», алкоголь, как-то ленился давать о себе знать. Думаю, это из-за моей перевозбужденности перед предстоящим разговором с Ричи.

Едва я зашла за порог, как Ричард появился в дверях гостиной.

– Привет, дорогая, как провела вечер? Как прошла лекция Сью?

– Отлично, она была прямо звездой вечера. Как прошел твой вечер с Аленом?

– Весело и в то же время грустно. Извини, что я заставил тебя так долго ждать, но мне надо было время, чтобы еще раз осмыслить все.

– Надеюсь, мне не придется ждать еще один вечер, не то из-за мыслей и догадок можешь проводить меня в дурдом.

– Поверь, то, что ты услышишь, может показаться слишком странным и звучать сумашествием.

– Позволь мне судить об этом.

– Хорошо, но, пожалуйста, не перебивай меня вопросами, чтобы я не потерял нить мысли. После рассказа можешь спрашивать, о чем хочешь.

– Договорились.

– Я по собственному желанию присоединился к армии, веря, что выполнял долг перед своей страной, а также помогал другим людям избавиться от диктатора. Время, которое я провел в Ираке, было самым тяжелым в моей жизни. Единственное позитивное, что со мной случилось за это время, был Ален. Он всегда был полон оптимизма и подбадривал нас.

Многие почти с ума сошли из-за невыносимых сцен.

Однажды меня взяли в заложники. Они держали меня в темной комнате почти без еды и воды, но зато с регулярными побоями. Я без понятия, как я выжил.

Вскоре, не знаю, как долго это длилось, так как потерял счет времени, я потерял сознание.

Должно быть, они подумали, что я мертв, и выбросили меня в помойку с мусором. К счастью, Ален был поблизости. Он все это время, с тех пор как меня забрали, караулил возле подвала. Увидев, как они выбрасывали мое изуродованное тело, Ален дождался, пока они ушли, и забрал меня.