То бездонное озеро, которое служило источником слёз Мэридит, тут же иссохло, передав эстафетную палочку другой её эмоции – гневу. Подскочив на ноги, она упёрлась руками в стол:

– Не говорите такого, я любила его!

– Знаете, обычно человеку требуется несколько дней, чтобы смириться с мыслью, что человек умер, и только потом начинают говорить о нём в прошедшем времени, а вы…

– Зачем вы говорите такие вещи?

– А затем, что меня порядком достали все эти игры. Я знаю на сто процентов, что вы дурите мне голову.

Детектив подошёл к столу и так же как Мэридит упёрся руками в него и продолжать сыпать на неё обвинения:

– Майкл стал вам просто мешать и как удачно подвернулась выходка Жаклин, устроив переполох, вы тут же направились к Майклу. Скорее всего, вы его заранее отправили туда, чтобы он вас там ждал, но он не ждал, что вместе с вами придёт и его смерть…

– Хватит!

– Но тут появился Хоуп, чьё появление никак не вписывалось в ваш план и тогда вы решили прикинуться убитой горем девушкой…

– Хватит…

– Вполне грамотный ход, ведь никто бы и не стал думать на вас, тем более говорить вам об этом.

– Довольно. – Мэридит села в стул и опустила голову. – Я вам всё расскажу, только прошу вас, довольно…

Мисс Стоун мешкала с объяснениями, детектив уже дожал её и не собирался пока её трогать, переборщив в этом деле можно было напрочь оборвать какие-либо разговоры с ней.

– Майкл был любовником моей матери… – начала девушка, сжимая обеими руками платок. – И я, и отец знали о похождениях мамы, Майкл даже пару раз здоровался с папой и о чём-то с ним беседовал. Подобная дерзость ещё больше нравилась матери…

Детектив сел на стул, сменив приказной тон:

– А как ваш отец относился к нему, зная, кем он является?

– Совершенно никак. Пока Майкл был с мамой, она была счастлива, а он не тот человек, который способен был бы лишить её этого.

– И долго продолжалась такая семейная идиллия?

– Около года, пока Майкл не увидел во мне женщину.

Детектив ошарашено посмотрел на неё:

– Вам ведь всего было 16…

– Признаться честно, я нисколько об этом не жалею… Да и в том, что он обратил на меня внимание есть и моя вина… Я просто хотела отнять мамину игрушку, чтобы она снова стала уделять мне больше внимания…

– И вы начали всячески его провоцировать?

– Да… – Мэридит смотрела на побелевшие костяшки своих маленьких пальцев, сжимаемых изо всех сил платок. – Но то, что случилось дальше, я не могла себе представить – я его полюбила…

– И он вас тоже?

– Тоже, вы не думайте, он был очень добрым, просто он с трудом ладил с людьми. Со мной же он был настоящим, и мне это нравилось.

– А нравилось ли это вашей матери?

– Он её бросил как только начал встречаться со мной… Тогда-то папа и начал много пить.

– И как это связано?

– После разрыва с Майклом моя мать начала ненавидеть весь мир, но больше всех доставалось отцу. Он терпел все её упрёки, все её скандалы и истерики, но ничего не возражал ей. Но долго это продолжаться не могло, запивая очередную её истерику виски, я слышала, как он вышел из себя, чего никогда раньше не было. Я могла только слышать, но тот голос, что я слышала, был как будто другого человека. И если честно, то мне кажется, что именно он и убил маму.

Детектив сканирующим взглядом смотрел на девушку. В её словах он не уловил ни грамма фальши, но и подобная правда не очень его радовала:

– Вы это полицейским говорили?

– Конечно, нет, это ведь мой отец! Но больше оставаться с ним под одной крышей я не могла и мы с Майклом жили всё это время в гостинице, а эта поездка в Лос-Анджелес должна была стать для нас билетом в новую жизнь…

Вернувшись к остальным вместе с Мэридит, детектив облегчённо вздохнул. На сей раз хотя бы никто больше никуда не ушёл.

– И так, – начал он, – я прекрасно понимаю, что вы сейчас все взволнованны, но хочу сразу предупредить, что всякий, кто покинет это место, будет приравнен к убийце, со всеми вытекающими последствиями.

Слова детектива несколько смутили даже его. В поредевших рядах образовалось молчание. Мэридит смущённо села на первый же стул, и, не поднимая ни на кого глаз, понурила голову. Остальным сложно было представить, что же на самом деле она сейчас чувствовала, определённо беседа с Абрансоном не сулила ничего хорошего. Да и тот факт, что она уже три раза сбегала… не внушал к ней доверия. Отчего только ленивый не пускал в её сторону обжигающий взгляд осуждения.

Лишь в глазах Колина читалось сочувствие к ней, но подойти к ней, а тем более заговорить он боялся. С того самого момента, как стало известно о смерти Кингсли, он всячески старался её избегать.