Майка сделала вид, что не узнала его, и демонстративно отвернулась. Настроение у нее почему-то испортилось. Вместо того чтоб продолжать танцевать и радоваться, Майка почему-то все время старалась высмотреть, с кем танцует Покровский. Как будто ей есть до него дело!

А Покровский до такой степени зазнался, что так ни с кем и не танцевал. Наверное, по сравнению с городскими местные девчонки не котировались. Подумаешь! Ну и оставался бы в своем городе! Чего тогда приперся к ним на бал?!

Майка совершенно охладела к танцам. Чтоб хоть как-то отвлечься, она решила отыскать Тоню, но та нашлась сама. Она подбежала к Майке с расширенными от ужаса глазами и горячим шепотом сообщила, что уже «одиннадцать часов!».

– Ну и что? Мы же тебя отпросили, – попыталась успокоить ее Майка, – не волнуйся, ровно в одиннадцать твое платье не превратится в лохмотья. Кареты у тебя нет, и даже обувь терять не надо. Новгородцев тебя прекрасно знает и запросто отыщет.

Тоня покраснела и прикусила губу. Ясное дело, она боялась отца и досадовала на подругу. Майка снисходительно похлопала ее по руке:

– Тоня, перестань, все будет хорошо.

– Ты смеешься надо мной? – спросила подруга.

– Вовсе нет, – вздохнула Майка, – ну, если только совсем чуть-чуть.

– Как ты догадалась?

– Я же не слепая, – усмехнулась Майка.

– Ты меня осуждаешь? – допытывалась Тоня.

– Вот еще!

Тоня замотала головой:

– Майя, это не смешно, правда, я давно тебе сказать хотела, но… боялась, что ли, боялась, что ты будешь смеяться и скажешь, что все это несерьезно. – Она глубоко вздохнула. – В общем, я влюблена в Володю.

– Ой, он уже и Володя. – Майка картинно всплеснула руками и закатила глаза. – Ладно-ладно, не обижайся, я больше не буду.

– Пожалуйста! – взмолилась Тоня.

– Я же пообещала. – Майка приобняла подругу за плечи.

– Майя, – прошептала та, – послушай, мне уже домой пора, и… мне не хочется тебя отрывать, но…

– Да без проблем, – отмахнулась Майка, – мне и самой тут надоело.

– А мы одни пойдем? – робко переспросила Тоня.

– Ну, началось! Ты говори прямо: хочу, чтоб меня проводил Новгородцев!

Тоня смутилась и опустила голову.

– Понятно, – вздохнула Майка. – Где он сам?

Тоня покрутила головой.

– Не знаю, – призналась она, – вроде бы в зале был, я ему сказала, что тебя поищу, и вот…

Майка решительно взяла подругу за руку:

– Идем, никуда он не денется.

Новгородцев действительно обнаружился довольно скоро. Майка и Тоня уже переоделись и вышли на крыльцо. Вовка стоял там с ребятами. Заметив девчонок, сразу же подошел к ним.

– Вы что, уже уходите? – спросил он удивленно.

– Тоне очень надо быть дома не позднее одиннадцати, – сказала Майка.

– А, ну так я сейчас, мигом, дождитесь! Только никуда! – Он уже рванул к двери, махнув рукой ребятам.

Тоня с восторгом смотрела на Майку:

– Как у тебя все просто!

– Потому что все надо делать правильно, – отозвалась подруга, – и не усложнять, – добавила она.

Ей совершенно не улыбалось возвращаться домой с Новгородцевым, но чего не сделаешь ради любимой подруги.

Покровский куда-то пропал. Герка и Надя давно исчезли. Юльку наверняка увел ее парень. Ромка и Игорек все еще веселились в зале, и хорошо бы улизнуть, пока они ее не хватились.

Новгородцев выскочил из школы, пытаясь на ходу попасть рукой в рукав куртки. Девчонки помогли ему.

– Вот что, – неожиданно заявила Майка, – проводите-ка сначала меня. Она буквально почувствовала, как испугалась и одновременно обрадовалась Тоня, а Новгородцев невозмутимо согласился.

Он стоически тащил на себе костюмы и сумки девчонок.

Расстались они друзьями. Майка даже подумала, что Новгородцев – ничего себе, вполне нормальный.

Да, только вот нравится ли ему Тоня? За ним же половина школы бегает. Избалованный.

Погруженная в свои мысли, Майка зашла в дом.

Дома было хорошо. Мерцали огоньки елочной гирлянды, пахло хвоей и еще чем-то неуловимо новогодним. Наверное, так пахнет праздник.

Янка вместе с родителями смотрела телевизор.

– Ну, как там? – спросила мама, увидев Майку.

– Хорошо, – откликнулась та.

Она прошла к себе в комнату, переоделась и пошлепала на кухню: захотелось перекусить. Естественно, никакого супа. Майка заглянула в кастрюлю и поморщилась. Второго тоже не хотелось. Вот бутербродиков с чаем, это – да.