– Быть не может,- прошептали в толпе. Вновь поднялся недоверчивый, испуганный ропот.

– Тихо,- негромко сказал Люпин и гомон тут же прервался.- Насколько вы можете быть уверены, что ваши книги не лгут?

– Я уверен в этом,- склонил голову к плечу провидец.

– Гм,- маг устало закрыл глаза. Все черты его лица обострились.- Первое творение Создателя, значит? Но мы не способны распознать язык деревьев. Мы даже не всегда можем понять наших братьев Эров и Райндов.

– Именно это стало тем обстоятельством, которое помогло мне выбрать путь в эти нелёгкие времена,- взор провидца обратился в сторону родителей Бэлла.- Ведь в нашем поселение есть тот, кто понимает язык зверей, трав и деревьев.

– Тот лжец?- вновь не выдержал Флакс.

– Ясно,- обозначил улыбку Люпин.- Флакс, ты будешь его сопровождать. Так от тебя будет больше толку.

– Что?- растерянно выдохнул фей.

– Мальчик мой,- из глаз матери Бэлла брызнули слёзы.

Провидец тут же оказался возле неё, положив руку на плечё феи.

– Не бойтесь, Роуз. Ему всего лишь надо будет спросить совета. И передать ответ нам.

Но мать Бэлла не ответила, спрятав лицо на плече у мужа. Тот пригладил её мягкие, светлые волосы и с надеждой посмотрел на провидца.

– Вы ведь обеспечите его охраной? Чтобы он дошел?

– Я сделаю всё, что в моих силах.

– Итак!- взял дело в свои руки Люпин.- Нам требуется для путешествия маг, следопыт и целитель. Ну, маг у нас уже есть,- ощерился глава, бросив взгляд на всё ещё не пришедшего в себя Флакса.- А остальные... Прошу предлагать кандидатуры, но, пожалуйста, с объяснениями. Вдруг они окажутся непригодными.

Пошел новый виток совещания. Общими усилиями были избраны феи, которые будут сопровождать Бэлла. Некоторые вызвались сами, дополнив отряд. Наконец, споры стали утихать, верхний свет погас, а в зале совещаний установилась оглушающая тишина.

В потайной комнате царило молчание. Друзья растерянно смотрели на Бэлла. Он был бледен, в широко распахнутых глазах читался крик.

– Я не хочу!- выдохнул он.- С ними! Не хочу.

По телу его прошла дрожь, он прокусил губу до крови, чтобы доказать себе, что это сон. Но не помогло. Он не проснулся. И не успокоился.

– Я пойду с тобой,- твёрдо сказал Ирис, положив руку на плечё другу.

– Я не смогу идти с ними,- уже более спокойным голосом сказал фей.- Я... я ненавижу их.

– Ну, магическую поддержку могу дать я,- деланно беззаботным тоном сказала Камомила.

– Послушайте,- деревянным голосом сказала Диази.- Я поддержу вас, какое бы вы решение не приняли. Но прежде чем что-то решать... Бэлл, есть долг, а есть ДОЛГ. Первое, это когда ты, к примеру, обеспечиваешь сохранность того вида цветов, который связан с тобой духовно. Но это и понятно. Исчезнет он - исчезнешь ты. Но второе... принимая какое либо решение сейчас, мы решаем судьбу не только народа фей, а всего нашего мира.

– Мы готовы к трудностям,- набычился Ирис.

– Да? Даже к тому, что ты умрешь? Утратишь себя? Утратишь разум? Сам отправишься в пасть безумию, зная, что если этого не сделаешь, то все погибнут. ПОТОМУ ЧТО ТАК НАДО!

Друзья в удивлении смотрели на раскрасневшуюся фею. Диази всю трясло, всегда аккуратно заплетённая коса растрепалась, глаза горели решительностью.

– Ди,- несмело сказала Камомила,- провидец Дурман сказал, что надо только добраться до Древа Предтеч и спросить совета. А ответ передать им. Это не должно быть так опасно.

– Внешний мир непредсказуем,- более спокойным тоном ответила Диази.

– Ты не понимаешь,- дрожащим голосом сказал Бэлл.- Этот Флакс. Когда я сказал ему, что слышу голоса деревьев, он проверил меня на наличие магических способностей. А, не обнаружив таковых, обозвал лгуном. Потом, чтобы обуздать мою гордыню и жажду внимания, он натравил на меня всех моих сверстников! Если бы вы тогда не заступились за меня, то я бы...- фей прервался, сглотнув ком в горле.- А целительница Аквилегия. Когда я сказал ей, что туман, облака, лёд и снег есть суть одно вещество, она сочувственно покивала головой и признала меня умственно отсталым!

– Так крепка ненависть?- тихо спросила Диази.

– Да,- еле слышно ответил Бэлл.

– Я с тобой,- ответила фея, крепко сжав ладонь друга.

......

– Ты доволен собой? Поправший собственные принципы. Безымянный раб чуждых традиций.

Легкие горели огнём. И было непонятно, открыты глаза или нет, ведь тьма поглотила не только его сны, но и реальность. Но вскоре он понял - глаза открыты, ведь в десяти шагах от него стал клубиться чуть светлый туман. А оттуда звучал голос...