– Ты хочешь сказать, что от этого волка не пахло?- Нахмурилась мать и покачала головой,- никогда. Может быть, как и ты пользуется чем-то особым? Те, кого я знала, пахли всегда как псы.

– Возможно, - согласился Курский и ласково прикоснувшись рукой к плечу матери поспешил к себе. Есть множество вещей, которые надо обдумать в одиночестве, а если ему понадобится её совет, тогда он придёт.

Артём лежал и смотрел на луну, пусть не полную, но весьма значительную для таких существ как он и не только. Дети Луны… сколько их таких, разных. И угораздило же мать, да и его самого стать одними из них. Да и сама их семейная история странная, непознанная до конца, что казалось, вот-вот прорвётся из прошлого.

Когда-то много лет назад в годы войны солдаты подобрали совсем маленькую девочку около сгоревшей деревни, на опушке леса. Пожалели, обогрели и отправили в ближайший детский дом. Но перед этим дали имя Вероника, приносящая победу. Спустя год, командовавший теми солдатами майор Аркадий Крылов , вернулся и удочерил ребёнка. У него не было никого и ничего, а малАя принесла в его жизнь смысл и вернула радость. Он отмахнулся как от назойливых мух от предупреждений медицинского персонала детского дома, рассказавшего о странностях малышки, пытающегося ухватиться за любой мех, шкуру и напяливающего это все на себя, при этом издавая рык. Не видя в этом ничего удивительного, помня саму историю Вероники и множества подобных детей войны, Аркадий ещё больше привязался к ласковой девочке, отвечавшей ему полной взаимностью. А на диагноз ликантропия, что был поставлен каким-то очень умным эскулапом, плевал с высокой колокольни. Пережившие ужасы войны ещё и не то вытворяли, уж в этом солдат убедился сполна и сам. А прикидываться зверенышем, боящимся людей не самое страшное последствие для того кто привык с этим бороться.

Ставший генералом мужчина так и не женился, хоть с женщинами встречался, в этом мать была уверенна на сто процентов. Незыблемыми для него были лишь две вещи, это любовь к приёмной дочери и не оставленная военная служба. Постоянно пропадающий на работе, мужчина не заметил, как с девочкой стали происходить странные изменения. А нанятая глуховатая домработница была неплохой женщиной, но отягощенной делами по дому, своими личными заботами, а не подрастающей и набирающей девичью силу Вероники. От женщины всегда пахло свежим хлебом и вкусной рисовой кашей, и Артем перенял любовь матери к этим продуктам.

Подросшей и повзрослевшей хорошенькой девушкой начали интересоваться не только обычные мальчики, но и те, кто всегда предпочитает оставлять в тени своё истинное лицо. И вот однажды Ника познакомилась с Игорем, который изменил всю её жизнь и принес в нее новый смысл.

А началось все с того, что, оказавшись на природе с понравившимся парнем, Вероника впервые обернулась. Все произошло само собой, без всяких заклинаний и обрядов. Он просто поцеловал ее нарочито жестко и даже грубо. Абсолютно не тихая девушка, которая и на свидание-то с задиристым парнем пришла на спор с подругами, вначале оторопела и едва не сбежала. Но мягкость характера, покорность, это не про неё и уже вскоре по траве катались двое, то яростно целуясь, то парень старался подавить сопротивление Ники. Женская сила против мужской стояли не наравне, именно поэтому ему не доставило большого труда развернуть к себе девчонку спиной и ухватиться сзади за шею зубами. От неожиданности и боли Вероника закричала, ведь она знала, что бывает между двумя людьми, однажды даже увидела приёмного отца и незнакомую женщину в бане,…. а тут... совершенно не похоже! Но вместо привычного человеческого крика из горла вырвался жалобный скулеж. А руки, что цеплялись за траву, обросли шерстью, превратившись в самые настоящие собачьи лапы… А вместо удерживающих её мужских рук рядом оказались такие же лапы ,мохнатые …Животный инстинкт захлестнул в тот момент, когда почувствовала, что пёс оказался внутри её….

Она подумала, что сошла с ума, но память сыграла с ней злую шутку и подвинула воспоминание из далёкого детства.... Опушка леса, рядом деревня, где вместо вокруг домов бегают и резвятся молодые щенки… Была ли она сама там, среди этого молодняка? Была, но по какой-то неведомой причине, а скорее всего в целях самосохранения внутренний зверёк предпочитал столько лет прятаться, ведь он итак остался один…

– Скажи, неужели ты не знала, что псица?- Парень с довольным видом сидел, прислонившись спиной к дереву, и неподдельным интересом рассматривал Веронику, пытающуюся напялить на себя изорванное местами спине платье.

– Ну, мне казалось, что это всё сны. Те мои воспоминания о прошлом.

– Понятно, рядом никого,- Игорь сорвал травинку и, переламывая хрупкий стебелёк через каждый сантиметр , о чём-то задумался.

– А таких как ты много? И как я,- Ника не выдержала и решилась нарушить это молчание. Почему-то испуга от случившегося совершенно не было, как и страха за своё будущее. Ведь это рано или поздно должно было произойти, как ни крути , так чего же напрасно дёргаться.

– Достаточно, только тоже не красуемся. И запомни, детка, - он с превосходством слегка щёлкнул Нику по носу ,- оборотни перед людьми тоже люди. И знать им о нас не надо ни в коем случае. А лучше убить, тайна важнее.

– Понятно, - кивнула девушка, нисколько не обидевшись. – М ы поженимся?

– Глупая,- парень засмеялся и обнял Веронику,- псы они сами по себе. Видела , чтобы кто-то из собак парами бегает. Всегда с одной и той же?

– Нет,- как не пыталась, но отчего-то это на ум не шло.

– А потому что собаки они такие, вольные. А ты будешь со мной, если захочешь. Мой отец вожак гончих , а потом я займу его место, поэтому подумай.

– Пожалуй, - согласилась Ника. У неё были другие представления о семье, человеческие. И когда-нибудь она будет жить так, как хочет, а природу, её можно и подчинить. Наивная. Думала, как и прочие девчонки всех времен, что такого мужчину можно изменить.

В тот день Игорь дал свой пиджачок, и никто не заметил порванного на спине платья. Но беременность, о которой Ника узнала спустя месяц, скрываться вечно не могла. Постаревший генерал ни в чем не упрекнул дочь, которая отказалась называть отца будущего ребенка и только всё время плакала.

– Не реви, дочка, зато нас стало трое, - произнёс старый солдат, поглаживая её по волосам шершавой рукой, и Вероника за это была ему благодарна. Да и разве ж она могла признаться, что отец будущего ребенка оборотень? Она не желала смерти приёмному отцу, как и отцу ребенка, надеясь, что тот теперь всё-таки на ней женится.