— Не возражаете, если мы немного прогуляемся, миссис Стил? — спросила незнакомка и быстро оглянулась. — Долго стоящие на одном месте люди привлекают внимание.

— Да, конечно. Простите. Куда пойдем, как вы думаете? — Джастин сама не поняла, с какой стати вдруг начала лихорадочно лепетать, но незнакомка вежливо сделала вид, что ничего не заметила.

— Подальше от Пиккадилли. — Она повернулась и быстро пошла в ту же сторону, откуда появилась, и Джастин поспешила за ней. Сделав несколько шагов, женщина оглянулась и стала идти медленнее.

— Простите, — сказала она. — Мне часто говорят, что я вечно спешу. Поэтому из меня плохая спутница на прогулке.

— Вы немного выше, чем большинство женщин. Этим все объясняется.

Женщина улыбнулась, и у Джастин снова появилось ощущение чего-то очень знакомого.

— Да, но поскольку мы обе пришли сюда не гулять, давайте перейдем к делу. Я бы хотела поговорить о безопасности малыша.

Джастин кивнула.

— Вы та самая женщина, которая оставила его на пороге нашего дома?

— Да. Жизнь малыша оказалась в опасности, и я не могла защитить его. Было необходимо поместить его туда, где ему ничего не будет угрожать, где Марцано даже не станет его искать. — Она презрительно скривилась. — Очевидно, я была недостаточно осторожна, но тогда на меня оказывалось слишком сильное давление. К сожалению, мне пришлось спешить.

Джастин еще раз оглядела одежду незнакомки. Она была простой, но явно хорошо сшитой и дорогой.

— Вас наняли присматривать за ребенком?

— Так он вам сказал? Что я няня, которая бежала и похитила ребенка?

— По сути… да.

Женщина невесело хохотнула.

— А он не сказал, с какой целью?

— Он предположил шантаж. Но, по его мнению, вероятнее всего, вы повредились рассудком.

Незнакомка повернулась к Джастин. Ее тонкие брови удивленно поднялись.

— Вы в это верите?

Джастин резко остановилась, вынудив спутницу сделать то же самое, и внимательно всмотрелась в лицо незнакомки. Та усмехнулась, но осталась стоять, предоставляя своей собеседнице возможность увидеть все, что она хочет.

— Нет, — уверенно проговорила Джастин. — Я думаю, вы защищаете Стивена.

Женщина одобрительно улыбнулась.

— Да.

— Значит, вы никогда не работали на графа или герцога?

— Конечно, нет, — ответила незнакомка и снова пошла вперед, — Я знала мать ребенка. И приняла ее, когда от нее отказались родители.

— Значит, герцог никогда не имел намерения позаботиться о матери и ребенке?

Женщина заколебалась.

— Он делал, что мог, но обстоятельства оказались сильнее его. Со временем он и София стали жить вместе.

Джастин нахмурилась.

— Я думала, она ему надоела. Вы хотите сказать, что они жили в одном доме?

— Я хочу сказать, что они были женаты.

Джастин опять остановилась.

— Что!

Незнакомка прошла несколько шагов вперед, прежде чем заметила, что ее собеседница отстала. Она вернулась, взяла Джастин под руку и повела вперед.

— Я и не сомневалась, что граф Марцано не упомянет этот неуместный, по его мнению, факт.

Сбитая с толку, Джастин покачала головой.

— Я не понимаю. Почему герцог бросил сына?

— Полагаю, он не хотел, но позволил себя уговорить. Марко — мягкий и очень застенчивый молодой человек, всячески старающийся избегать любых конфликтов, особенно со своей матерью — герцогиней. Из-за этого все и произошло.

— Но граф сказал, что герцогиня ничего не знала о сыне.

— Все она знала, — мрачно буркнула женщина. — Именно она решила устранить любые напоминания и о браке, и о Стивене.

— Но почему…

Женщина прервала ее нетерпеливым взмахом руки.

— Извините, миссис Стил, но у нас нет времени на разговоры. Я все объясню потом, а сейчас надо увезти Стивена из Лондона, и как можно быстрее. — Она остановилась и тревожно огляделась по сторонам. — Понимаю, у вас нет никаких оснований мне доверять, но я должна просить вас сделать это. Ради малыша. У вас наверняка зародились подозрения относительно истинных мотивов графа Марцано. Иначе вы бы не пришли на встречу одна, как я и просила.

Джастин нахмурилась. Ей не понравилось, что пришлось убегать из дома тайком. Она не сообщила о своем уходе никому, кроме Роуз. Но и ей не сказала, куда идет.