К ним подошёл рослый крепкий мужчина лет сорока в форме инженерной службы. Он был очень мускулистым, а голова его была обрита налысо.

– Я об этом же говорю. Мы должны дать бой.

– Как вы меня достали Мэтьюс, а теперь ещё и Перк с вами. Хорошо. Идёмте. Если меня не слушаете, может быть, Эдисону удастся вас образумить.

Момент для входа в кабинет Эдисона был выбран неудачно. Начальник базы как раз разговаривал с военными на повышенных тонах.

– Мы ничем не можем вам помочь, господин Эдисон. Мы уже запросили дополнительный флот в эту систему. Но он не может прибыть мгновенно, требуется время. Вы должны это понимать.

– Я знаю. Но хотя бы эвакуируйте нас. Мы же не последнее место занимаем в инфраструктуре планеты.

– У нас тут все не на последнем месте. И везде критическая обстановка. Но у вас хотя бы какой-то гарнизон есть, вы хоть сколько-то сможете продержаться. К тому же вы самые далёкие - они до вас ещё не добрались.

– Я понял вас. Вы сначала ослабили нас, забрав часть гарнизона, а теперь бросаете тут. И в эвакуации отказываете.

– Запрашивайте транспорт не у меня, а у гражданских сил. Они должны помочь вам.

– Понятно. Вы все указываете друг на друга. Гражданские говорят, что помогут только военные, а военные говорят, что только гражданские.

– Господин Эдисон, мы вышлем вам помощь, как только сможем, но поймите же меня наконец! У нас Анаполис сейчас... Вам показать кадры?

– Не надо. Я видел.

– И такая обстановка везде. Мы серьёзно недооценили их численность. Мы просчитались, понятно вам это? Я должен принимать тяжёлые решения, и сейчас я должен отсекать их от Анаполиса. Когда у меня будут свободные бомбардировщики, я немедленно пошлю их к вам.

– Хорошо.

Не попрощавшись, Эдисон отключил связь и усталым взглядом посмотрел на вошедших. Вид у него был такой, как будто он не спал всю ночь. И теперь на его лице вырисовывалось бессилие, за прошедшие сутки он перепробовал все способы спасения жителей базы, но ни один из них не получилось реализовать. И это несмотря на то, что им всегда указывали на их важную роль в инфраструктуре планеты.

– Слушаю вас, господа.

– Мы готовы обороняться, - сказал рослый человек.

– Вы тестовый пилот, Мэтьюс, не боевой, - грубо сказал ему Эдисон.

– Я знаю, сэр. Но я могу. Я же знаю это всё.

– Вы понимаете, что у вас нет аккредитации на использование боевых систем. А вас, Перк, я даже спрашивать не буду, потому что знаю, что вы хотите предложить. Это исключено. Нам ещё не хватало безумной машины на поле боя.

– Гигантум не безумен, сэр. Он в порядке.

– Это наш последний шанс, - сказал испытатель, - если они не прилетят, то будет уже слишком поздно. Наш гарнизон не справится, а так у нас будет шанс, особенно во главе с Гигантумом.

– Кто вам сказал, что он готов к монтажу боевых систем?

– Он готов, сэр, - быстро проговорил Перк, - все системы проработаны в теории, и для них уже готовы выдвижные пилоны и рамы.

– У нас забрали больше половины гарнизона. Они не смогут серьёзно помочь вам. Мы впервые имеем дело с таким числом.

– Но у нас на складах должны быть автоматические роботы. У Гигантума есть командирский интерфейс, я могу ими руководить.

– Перк, вы когда-нибудь руководили войсками, кроме как в компьютерных играх?

– Нет, сэр, - юноша потупил взгляд.

– Я устал быть тестовым пилотом, господин Эдисон, как и мои ребята, - сказал Мэтьюс. Я предпочту погибнуть в бою, помочь нашим солдатам оборонять базу. К тому же, с нами будет Гигантум. С ним у нас гораздо больше шансов. У нас нет ни одного робота, на которого можно поставить сверхтяжёлое вооружение, кроме него.

– А откуда такая уверенность, что это можно сделать?

Эдисон с вызовом посмотрел на здоровяка. Он понимал, что тот, говоря о Гигантуме, не совсем представлял, что именно эта машина может. Сейчас Мэтьюс осознал, что может и ошибаться. Поэтому он вопросительно посмотрел на Перка. И юноша с готовностью ответил:

– В главную боевую систему спины можно ставить даже пусковую установку с ядерными зарядами.

– У нас нет таких на базе. Ремонтируемые роботы комплектуются ими уже на месте работы.

– Да, я знаю, сэр, просто...

– Не надо просто так, Перк. Раз уж хотите обороняться, то не тратьте время впустую. Наши люди уже сидят в боевых турелях, готовые отражать атаку.

– Ведь они идут со стороны Анаполиса, и им нужно пройти в каньоне?

– По-моему, это очевидно. Так что за оружие? Не теряйтесь в мыслях, Перк, излагайте