– Хорошо… – наконец произнесла Джива. – Уберите оружие, это друзья!

Воины разом опустили копья и луки, но внимательно следить за пришельцами не перестали.

– Зачем ты явилась, и как твое имя?

– Меня зовут Ата. Меня называли Ташани-без-племени, Ташани-без-народа, Вестница смерти: мое племя убил Он на моих глазах. Мудрая Сова во сне дала мне надежду на возрождение народа, дала три знамения, и одно уже исполнено. Она повелела мне предупредить вас и спасти.

– Хорошо. Пойдем в священное жилище, и ты расскажешь все в присутствии вождей и духов, там я буду знать, что ты не лжешь и не служишь Майшою. Спутники твои – наши гости, пока мы будем говорить, пусть войдут в дома наших людей.

Ата в сопровождении лишь нуритэ последовала за Дживой.

– Постой, Ата, – окликнул ее вождь Кодонак. – Мы должны провести разведку. Мы вернемся за тобой через два часа, если ничего нас не задержит. Ты не в опасности здесь? Может, оставить боевого Мастера?

– Нет, вождь Кодонак, иди. Со мной мои нуритэ… и мой народ.

Жилище духов было почти таким же огромным, как зал в Здании Совета. Раньше Ата открыла бы от удивления рот, но не сейчас, после того как видела хижины выше скалы Рих и башни, пики которых доставали до солнца. Здесь собрались вожди этого большого племени, ставшего единым, когда зло погнало их на юг. Настороженные глаза на суровых мужских лицах вглядывались в Ату. Какую весть принесет им она? Ташани, которых кроме Дживы собралось здесь еще без двух четыре раза по десять, тоже не отрывали глаз от нее.

Ата говорила долго. Ее рассказ начался с того дня, как Он пришел, чтобы убить все ее племя. Она говорила о своем пути через тундру, о мертвых стойбищах по дороге, о совете у скалы Рих, о молчании духов; о Женщине, умеющей исчезать, которая спасла Ату, когда она во второй раз увидела Его – того, кому Джива дала имя Майшой. Она рассказала о Городе Семи Огней, о Человеке с крыльями, и, наконец, о мудрой белой Сове и трех знамениях.

– Человека с крыльями не существует!.. – воскликнула одна из Ташани по имени Гилдэ, совсем еще юная. – Мудрая Сова могла прийти к тебе во сне. Но никогда я не поверю, что ты видела Человека с крыльями наяву!

– И как он носит одежду? Как он спит?.. Крылья не мешают ему?.. Или он спит подобно птице, на ветке? – насмешливо спросил один из молодых, неразумных еще вождей.

– Эти крылья не помешают ни спать, ни одеваться, Бахтах! Ты плохо слушал свою Ташани!.. – высказалась Джива. – Каждая из нас знает, и старейшины знают, что Человек с крыльями должен был прийти! Наяву, Гилдэ! Не во сне! Прийти в час, когда пробудится зло! Мы забыли старые легенды, мы забыли мудрость предков и за это наказаны. Молчи, Гилдэ, и не говори больше ни слова, ты еще не набралась мудрости!.. Каждая Ташани почувствует душой Человека с крыльями, узнает его из тысячи и не ошибется. Так же, как и Майшоя почувствует!

– Другие, слуги Майшоя, люди огня называют их смаргами, скоро будут здесь, – печально произнесла Ата. – Вам нужно уйти на юг как можно скорее. Уйти в Тарию. Там не тронут никого из вас.

– Не верьте ей, братья! – выкрикнул вдруг вождь – седовласый и огромный, как медведь. – Эти люди из страны огня пришли поработить нас! Мы всегда были вольным народом, у нас не было одного вождя, как у них. Они хотят, чтобы мы подчинились им, чтобы отдавали свои товары бесплатно, чтобы наши воины сражались в их войнах. Они послали эту женщину, чтобы нас обмануть! Я не боюсь ни Майшоя, ни его слуг! У нас здесь столько воинов, сколько рыбы в Ледяных Морях! Неужели мы не победим этих смаргов?

Некоторые из вождей поддержали его одобрительными возгласами.

– Видел ли ты Майшоя, Киргу? – спросила Джива, вставая, и вожди замолчали. – Убил ли ты хотя бы одного из его слуг – смарга или человека? Что было с теми, кто приходит забирать наших женщин? Я не видела крови этих врагов на твоем копье!

– Я был далеко! Если бы я мог сразиться с ними…

– …то я бы уже давно приготовила твое тело к погребению, а к этому дню уже и плач по тебе закончился бы, Киргу! Ты ревешь, как бешеный медведь, и как он, не понимаешь, что говоришь! Разве воины, погибшие в сердце Северных земель, были слабее тебя или не такими храбрыми? Там собралось большое племя, почти такое же, как наше. И все они мертвы! Все до одного! А ты, Киргу, решил в одиночку победить Майшоя?!

– Я не верю этой женщине, – ответил Киргу, – не верю ее словам. Она лжет! Не могло такого быть, чтобы кто-то уничтожил такое большое племя Детей Снегов. Там был один род, несколько хижин. Западный народ никогда не собирался в большие племена.

– Глупец! Киргу! Глупец! Ты храбр, пока не видел Майшоя. Я дам тебе выпить напиток грез, и ты посмотришь, каков он! И если штаны твои останутся сухими после этого, то я, пожалуй, поверю, что ты сможешь убить одного смарга, если очень постараешься!..