– Атаятан убивал тарийцев?

– Я не слышал, чтобы кто-то из наших погиб!

Спросили в один голос Кодонак и Ках.

– Его смаргам, чтобы плодиться, нужна пища, – вздохнул Вирд. – Атаятан уже насытился… до следующего раза, но выродки его… Зимой они пересекли Северный залив по льду и уничтожили по пути Твианту, поселение охотников в Тайве, Холодный Мур, Северные Холмы… полностью уничтожили… даже костей не осталось… Благодаря этому их стало больше ста тысяч… А если мы пойдем на перемирие, то им придется искать пищу в другой стране. Ближе всего – Ливад.

– Но ведь у Древнего достаточно «прыгунов», – вмешался Ках, говоря неуверенным хрипловатым голосом, – они могут перемещать людей для них… кормить, как сделали с последней тысячей для Атаятана…

– Могут и так… – вздохнул Вирд. «Хорошо, что не бросается больше на Каха», – думал Ото.

Верховный встал, прошелся взад-вперед вдоль комнаты, обернулся и сказал:

– Советник Эниль, ты должен сконцентрировать все усилия на том, чтобы узнать, как отбирали в первом Городе Огней Мастеров Силы для того, чтобы погрузить Древних в сон. Ты что-то говорил об испытаниях. Так проведи эти испытания и отбери людей. Когда дворец Древнего будет готов, у нас должен быть этот кулак из пяти Сил… и Мастер Огней, конечно же. Предупреди ее… – Советник Кодонак, – Вирд посмотрел на Хатина, – подумай о том, как перевести часть людей на границу с Ливадом – там ждет нас первый бой. И войска Ливада необходимо подготовить. Этого человека, Каха… Эрси Диштоя, расспросите обо всем, что он может знать.

Верховный смерил взглядом Целителя:

– Я буду называть тебя Эрси Диштоем. Я также готов оказать тебе гостеприимство. Но и ты будь добр – не умалчивай ни одной детали, ни одного слова, сказанного Атосаалем.

– Все, что помню…

– Все! А что не помнишь – вспоминай! Не вздумай бежать, иначе за тобой кроме Атаятана и Эт’ифэйны буду охотиться еще и я! И не используй Дар, чтобы не привлечь их раньше времени. Ты будешь приманкой, когда наступит время!

Годже… Эрси только пожал плечами: тот ведь сам это предложил.

– Завтра мы с Мастером Этаналем отправляемся к заливу Тиасай.

– Вы? – Кодонак привстал.

– Итин не должен делать это в одиночку!

– А посоветоваться с нами не хочешь, Верховный? – нахмурился Командующий.

Вирд посмотрел на Хатина обычным своим пронзительным взглядом, но враждебности и гнева в нем не было.

– Не беспокойся, Советник Кодонак. Это мое решение – не гнев Итара, не безумие, ни какие другие страсти… Я взвесил все, как ты учил меня. Я знаю, как должен поступить. И мое время умирать еще не настало.

Фенэ Хай-Лид ди Агаят

Приглашение Короля-Наместника Мило Второго настигло Фенэ в пути от Шеалсона до Города Семи Огней, вернее – не в пути, а уже в речном порту столицы. Здесь, в Городе Семи Огней, им с Алеем придется расстаться: Фенэ останется, а он пересечет вместе с Мастерами Маем и Дофом, а также с их воинами почти всю Тарию, следуя на речных судах вниз по течению Тасии-Тар до озера Барта, с западной части которого создается заслон, и люди готовятся к битве с Атаятаном-Сионото-Лосом.

Алей обрадовался тому, что Фенэ пригласили ко двору.

– Ты будешь там в безопасности, сокровище мое! – сказал он, жарко целуя и обнимая ее. – И сын наш… тоже…

– Но будешь ли в безопасности ты?.. – вздохнула Фенэ и тут же принялась мысленно корить себя за выказанную глупость: воин не знает безопасности.

Явившиеся тогда к ее мужу Мастер Марто и женщина… Алсая Ихани, Мастер Перемещений, также плыли с ними, но сошли на берег в Городе. Странная это пара: они не муж и жена и не любовники, но ссорятся, словно являются таковыми. И не поймешь, ненавидят ли они друг друга или любят. Впрочем, по ледяному взгляду Марто не поймешь даже того, может ли он вообще чувствовать. Любой арайский к’Хаэль, а в Аре ценилась способность мужчины владеть собой, позавидовал бы его хладнокровию.

Марто целыми днями советовался с Мастерами Командующими в специально отведенной для этого каюте. Они составляли план, и хотя старшим назначен был Мастер Май, Марто этот вел себя так, будто именно он руководит здесь всем. А ведь женщина могла за одно мгновение переместить себя и своего спутника куда угодно, но они предпочли провести на корабле всю неделю путешествия до Города Семи Огней и занимали почти все время ее мужа, с которым Фенэ предстояла долгая разлука. Теперь они собирались предстать перед Советом Семи и Верховным. А Верховным стал… Вирд… Он – Каэ-Мас, Фенэ уверена в том.

Алей будет среди тех, кто первым преградит путь Атаятану-Сионото-Лосу, кто не даст ему потушить огонь жизни в этом мире. Достойная любого воителя… славная смерть… Но сердцу от того не легче. «Сохрани, Создатель, отца моего сына, – молилась она ежедневно, хотя молитва давно не касалась ее уст, еще с порога родительского дома, когда отец ее погиб, – не забирай, как забрал ты отца и Курсана. Сохрани… Соверши чудо – пусть он выйдет живым из этой битвы против самой смерти!»

Если бы Фенэ не носила ребенка, то последовала бы за Алеем Агаятом хоть на край земли. Не оставила бы его ни на миг. И если ему суждено погибнуть, умерла бы с ним. Но теперь у нее будет сын. И ей нужно сохранить эту жизнь, подаренную ей Каэ-Масом.