– Спасибо, подумаю. Кажется, я знаю того, кто с удовольствием открутит парочку голов. Особенно таких уродливых. А кстати, кто это? – я кивнул в сторону обезьянца с зубастой пастью.

– Гуцал. Псевдоразумный абориген мира Р-14. Уровень развития не дотягивает до трех единиц по шкале Хевора-Сафария… Копья, примитивные инструменты, поклонение мертвым собратьям. К сожалению, мясо гуцалов несъедобно. Вполне вероятно, что этот – один из последних представителей вида… – охотно пояснил зазывала, понизив голос до шепота. – За определенную плату мы можем предоставить и другие услуги. У нас есть широкий выбор псевдоразумных на самый взыскательный вкус…

– Нет, я не из таких, – поморщился я, увидев мерзкое выражение лица толстяка.

Сообразив, что здесь ему ничего не обломится, зазывала переключился на других посетителей.

Пронзительный писк сирены и несколько фраз от информационной службы довели до сведения всех пассажиров новости – «Бел-Хацар» сошел с орбиты Нума и начал разгон. А через семь с половиной стандартных часов корабль покинет систему. Подумалось, что антранская техника заслуживает уважения – предыдущим кораблям, где я успел побывать, для перехода требовалось в разы больше времени.

Посетители центра досуга шушуканьем и пьяными воплями отреагировали на сообщение, и только обезьянец не выразил радости – гуцал поскреб чешуйчатое брюхо когтями и неодобрительно посмотрел на меня.

– О могучий, это мне? – восхищенно захлопал глазами новичок.

Абу стоял неподалеку – его я пригласил для проведения ритуала. В Галифате мальчик становился мужчиной, получая оружие из рук воина, – нечто похожее я и собирался проделать, резко повысив статус Дэйна.

– Ты что, забыл? Обращайся ко мне просто «Гарт» или «учитель», – пробурчал я, подумав о том, что тараканов из головы соратника будет вывести сложно. Но я хотя бы попытаюсь это сделать.

– Да, могуч… Гарт, – поправился Дэйн. – Это значит, что я больше не техник?

– Именно так, – важно кивнул Абу. – Запомни этот день. Теперь ты – воин, в твоих руках оружие. Отныне сам решаешь – кому жить, а кому нет!

– Владей! – Я сделал шаг вперед и торжественно вручил новоиспеченному воину трофейную трещотку.

Это короткоствольное оружие под названием «Гарзук» производили автоматические заводы Гольятты. Потребительские свойства оширского изделия находились где-то на уровне плинтуса – подобным барахлом обычно вооружались гражданские и наемники, у которых с финансами было совсем плохо. Здесь такую пушку мог купить любой, потратив всего девятьсот кредитов. Ну а в центральных мирах – наверняка еще дешевле.

Трещотка использовала стандартные безгильзовые патрончики калибра четыре миллиметра, широко распространенного в Содружестве, – подствольный шнековый магазин вмещал сотню таких боеприпасов. Кроме встроенного компенсатора отдачи и высокого темпа стрельбы, ничего хорошего «Гарзук» владельцу предложить не мог – даже на пятидесяти метрах пули летели куда угодно, только не в цель. Оружие отлично подходило тому, кто собирается наделать много дырок в противнике, не имеющем защиты, и достаточно глупом, чтобы подойти вплотную. По классификации планеты Земля изделие относилось бы к классу пистолетов-пулеметов. Но здесь их называли трещотками – вероятно, по характерному звуку, что подобные пушки издавали при стрельбе.

– Запомни, – сказал наемник, – деньги – ничто; миром правит сила. Будь готов пожертвовать всем ради победы!

– Я готов, – кивнул Дэйн, со слезами радости прикоснувшись губами к прозрачному пластику магазина.

– Будь жесток к врагам! – добавил Абу. – Презирай смерть! Будь привычен к трудностям, и тогда никто не сможет сломить тебя!

– Именем Муталиба, Гаксуда и Зияддина! – вставил я, завершив ритуал.

– Я не подведу, учитель! – быстро закивал юный воин, осторожно закрепляя личное оружие на поясе.

– Даже не думай! – Я сделал строгое лицо. – Ты теперь боец могучего гуфия. А ты сам знаешь, что их лучше не расстраивать. Представь себе – проснешься, посмотришь в зеркало, а вместо носа – розовое рыло, а на ногах – копыта. И все, кто тебя увидят, будут смеяться и говорить: вот идет Дэйн, он похож на грязного пурко…

– Гуфий Шахназ такое делал со своими врагами перед тем, как их убить. Мерзкое зрелище, – кивнул Абу, а подросток побледнел. – Отступники визжали и гнили заживо!

Я не представлял, как можно провернуть подобное – вероятно, фокусник и зрители перебрали с наркотой. Такого не умели даже псионы Кольца, а они сильно продвинулись в развитии способностей. Но упоминания о показательных казнях и пытках часто встречались в просмотренном инфопакете по Рияду.

– Пока магазин пустой, но скоро мы займемся идеологической работой, после чего ты получишь боеприпасы.

– Займемся чем? – Лицо новичка изобразило мыслительную работу, и он на всякий случай отодвинулся на шаг назад.

– Я укреплю твой дух! Ты же хочешь стать воином и убивать врагов? Без этого – никак!

Я изо всех сил старался не засмеяться, изрекая эти банальности. Однако именно так выражались гуфии, что придавало особый смысл любому сказанному ими бреду. Даже Абу проняло – тот больше не улыбался.