– Потом спросишь своего хвостатого, что это такое! – сказал Хасс, покрутив в руках находку.

Я не представлял, куда можно приспособить маленький ершик с изогнутой ручкой. Изделие кошачьих мастеров было густо усыпано разноцветными блестками, из-за чего смотрелось нарядно и дорого.

– У него нет хвоста. Мне тоже очень интересно, – кивнул я, с уважением посмотрев на футляр для «ершика». Видимо, это какая-то ценная вещь, раз кошки держали ее в шкатулке, украшенной мелкими кристалликами. Не иначе как артефакт или драгоценность.

– Здесь то, что можно быстро продать, – пояснил наемник, показав на самую скромную кучку. – Тут – барахло, которое поменяем на что-нибудь полезное – наши соседи дорвались до арсенала и набрали много оружия. Ну а с этим что делать, пока не понятно. Может, твой раб прояснит ситуацию.

– Тсави – не раб, – буркнул я, – он просто специалист, который связан определенными обязательствами. В данном случае – глупыми традициями и опасениями за свою шкуру.

– Это значит – раб, – кивнул Хасс, а я махнул рукой, не собираясь объяснять разницу между забитым доходягой в ошейнике и работником за идею.

Наемники с энтузиазмом сортировали добычу, но мне в этом принимать участие совершенно не хотелось. Шата расковыряла большой цилиндрический контейнер с контрольной панелью на боку, ожидая найти внутри искин. Однако тот оказался обычным холодильником. Сотни крошечных пробирок с мутной жижей внутри отправились в утилизатор, когда Тсави авторитено заявил, что это – генетический банк одного из побежденных кланов. Дескать, те увлекались клонированием, но это их не спасло – самки и детеныши вошли в состав клана Ракджак, а все воины пали в бою.

Кот прояснил назначение некоторых найденных штуковин – большая часть их не представляла ценности. Я посмеялся, узнав, для чего нужны ершики с кривой ручкой. Это оказался аналог клизмы – так кошачьи аристократы освобождали место в желудках для новых деликатесов.

Гастрономические пристрастия кота вызывали у меня недоумение – Тсави тащил в пасть всякую гадость. Подопечного радовала живая пища – он хрумкал шевелящихся червяков, щурясь от удовольствия, – раньше такая изысканная пища ему была недоступна. От нормальной еды он отказался, сообщив, что червячков хватит надолго, ну а потом придется кушать мертвую пищу – так кот называл продукцию синтезатора.

Заодно я узнал, чем именно занимался мзин в своем клане и почему только ему удалось выжить. У кота имелась инженерная нейросеть третьего поколения, а список загруженных баз включал тридцать восемь позиций. В общем, специалиста, в которого вложены серьезные средства, убивать действительно глупо – поэтому тот стал неохотно служить новым хозяевам. Точнее, хозяйке – ее клинок достался мне, а отрубленная голова стала трофеем наемника.

Конечно, большая часть баз кота была бесполезной – я не собирался заниматься добычей ресурсов из астероидов. Инженерная специализация Тсави позволяла управлять ремонтными дроидами, а изученные базы давали возможность обслуживать и пилотировать космические корабли. Я ради интереса подсчитал стоимость загруженных навыков – вышло около полутора миллиона кредитов.

У меня появилась мысль выкупить и отремонтировать «Харкар», который сейчас ковыряли техники в доке. Я полагал, что за этот металлолом много не запросят, тем более ожидалась выплата от ящеров за захваченные ресурсы. Однако кот пояснил, что он не воин и ему современную технику не доверяли, не говоря уже о необходимых базах для них. Тсави мог управлять малыми кораблями вроде истребителей и челноков, шахтерскими аппаратами вроде «Жмалана» и «Вакдера», а также грузовиками, которые относились уже к среднему классу. Во всяком случае, у мзина был изучен третий ранг профильных баз, позволяющих использовать технику до третьего поколения включительно, что я посчитал совсем не лишним.

– Мы забрали медкапсулу. Подходит для твоего вида, так что возможно отрастить тебе нормальные лапы и хвост! – напоследок предложил я. – Вождь сегодня добрый, так что пользуйся моментом!

– Нет, – рыкнул кот. – Тсави не будет снова слабым!

– Ну как хочешь, – улыбнулся я.

Заблокировав створку, я подумал, что «котик» вполне может оказаться ценным приобретением. Боец, пилот, инженер, да еще и наполовину робот – в общем, многопрофильный специалист. Во всяком случае, платить ему не требуется. Мотивация тоже присутствует – повышение статуса и перспективы налицо.

«Бел-Хацар» ушел в прыжок, а мое настроение сразу поползло вверх. Хотя линкор с разозленными мзинами находился слишком далеко, такое соседство немного нервировало.

Поступившее сообщение приглашало навестить центр отдыха для командного персонала корабля. То, что у меня не было туда допуска, не смущало отправителя. Теперь следовало принять приглашение и воспользоваться транспортной капсулой, которая доставит пассажира на место. Оказывается, со мной изъявил желание пообщаться Гузри. Я вспомнил, что это лидер научной группы – тот, кто может заинтересоваться экспедицией на Землю.