Это была тяжелая работа,совсем как в Маниле, но там нас было двое.Уж лучше бы они стреляли, тогда бы я отобрал у кого-нибудь пистолет.Но они все шестеро встретили меня кастетами и резиновыми дубинками.Счастье еще,что было очень тесно.Левая рука у меня вышла из строя, когда четверо вдруг отскочили, а пятый окатил меня из плоского баллона какой-то холодной мерзостью.И сейчас же в зале погас свет.

Эти штучки были мне знакомы:теперь они меня видели, а я их- нет. И мне бы, наверное, пришел конец, но тут какой-то дурак распахнул дверь и жирным басом провозгласил: «Прошу прощения, я ужасно опоздал и так сожалею…» Я ринулся на свет по падающим телам,смел с ног опоздавшего,пролетел через вестибюль,вышиб парадную дверь и, придерживая левую руку правой, пустился бежать по песчаной дорожке. Никто меня не преследовал, но я пробежал две улицы, прежде чем догадался остановиться.

Я повалился на газон и долго лежал в жесткой траве, хватая ртом теплый парной воздух.Сразу собрались любопытные.Они стояли полукругом и глазели с жадностью,даже не переговаривались. «Пошли вон…»- сказал я,наконец, поднимаясь.Они поспешно разошлись.Я постоял,соображая, где нахожусь, а затем побрел домой.На сегодня с меня было достаточно.Я так ничего и не понял, но с меня было вполне достаточно. Кто бы они ни были, эти члены благородного сообщества меценатов,-тайные поклонники искусства,или недобитые аристократы- заговорщики, или еще кто-нибудь,- дрались они больно и беспощадно, и самым большим дураком у них в зале был все-таки, по-видимому, я.

Я миновал площадь, где опять размеренно вспыхивали цветные плафоны и сотни истерических глоток орали: «Дрожка!Дрож-ка!» И этого с меня хватит. Приятные сны, конечно,всегда лучше неприятной действительности, но живем-то мы не во сне…В заведении,куда меня проводила Вузи,я выпил бутылку ледяной минеральной воды,поглазел,отдыхая,на наряд полиции,мирно расположившейся у стойки, потом вышел и свернул на свою Пригородную. За левым ухом у меня наливалась гуля величиной с теннисный мяч.Меня покачивало, и я шел медленно, держась поближе к изгороди. Потом я услыхал за спиной стук каблуков и голоса.

— …Твое место было в музее, а не в кабаке!

— Ничего подобного… Я не пьян. Как в-вы не понимаете, всего одна бутылка м-мозеля…

— Гадость какая! Напился, подцепил девку…

— При чем здесь девка? Это одна н-натурщица…

— Подрался из-за девки,заставил нас драться из-за девки…

— К-какого черта вы верите им и не верите мне?

— Да потому, что ты пьян! Ты подонок, такой же, как они, даже хуже…

— Ничего!Того мер-рзавца с браслетом я оч-чень хорошо запомнил… Не держите меня! Я сам пойду!…

— Ничего ты, братец,не запомнил.Очки с тебя сбили моментально, а без очков ты не человек, а слепая кишка… Не брыкайся, а то в фонтан!

— Я тебя предупреждаю, еще одна такая выходка, и мы тебя выгоним. Пьяный культуртрегер — какая гадость!

— Да не читай ты ему морали, дай человеку проспаться…

— Р-ребята! Вот он, м-мерзавец!…

Улица была пуста,и мерзавцем,очевидно,был я.Я уже мог сгибать и разгибать левую руку,но мне было еще очень больно,и я остановился,чтобы пропустить их. Их было трое. Это были молодые парни в одинаковых каскетках, сдвинутых на глаза. Один,плотный и приземистый,явно веселясь,очень крепко держал под руку другого, мордастого, с разболтанными движениями и неожиданными порывами. Третий,худой и длинный,с узким темным лицом,шел поодаль, держа руки за спиной.Поравнявшись со мной,разболтанный верзила решительно затормозил. Приземистый парень попытался сдвинуть его с места, но тщетно. Длинный прошел несколько шагов и тоже остановился, нетерпеливо глядя через плечо.

— Попался, с-скотина!- заорал пьяный, порываясь схватить меня за грудь свободной рукой.

Я отступил к забору и сказал, обращаясь к приземистому:

— Я вас не трогал.

— Перестань безобразничать! — резко сказал длинный издали.

— Я тебя а-атлично запомнил!- орал пьяный.- От меня не уйдешь! Я с тобой посчитаюсь!

Он рывками надвигался на меня, волоча за собой приземистого, который вцепился в него, как полицейский бульдог.

— Да это не тот!- уговаривал приземистый, которому было очень весело.- Тот же на дрожку пошел, а этот трезвый…

— М-меня не обманешь…

— Предупреждаю в последний раз, мы тебя выгоним!

— Испугался, мер-рзавец! Браслет снял!

— Ты же его не видишь! Ты же без очков, балда!…

— Я все а-атлично вижу!… А если даже и не тот…

— Прекрати, наконец!…

Длинный все-таки подошел и вцепился в пьяного с другой стороны.

— Да проходите вы!- сказал он мне раздраженно.- Что вы, в самом деле, тут остановились? Пьяного не видели?

— Не-ет, от меня не уйдешь!

Я пошел своей дорогой. До дома было уже недалеко. Компания шумно тащилась следом.

— Если угодно, я его насквозь в-вижу! Царь пр-рироды… Напился до рвоты, н-набил кому-нибудь мор-рду, сам получил как следует, и н-ничего ему больше не надо… Пу-пустите, я ему навешаю по чавке…

— До чего ты докатился, ведем тебя, как гангстера…

— А ты меня не в-веди!…Я их ненавижу!… Дрожки… Водки… Бабы… Студень безмозглый…

— Да, конечно, успокойся… Только не падай.

— Довольно ур-п… Упреков!… Вы мне надоели вашим фарисейством… Пу-ри-тант… танством… Нужно рвать! Стрелять! Всех стереть с лица земли!