Мы продвигались по чаще, внимательно следя за каждым своим шагом, и, думаю, нам удалось проделать этот путь так, чтобы не оставить следов. В тех местах, где ветви деревьев росли слишком низко, мы пригибались и пролезали под ними на корточках, а порой и на четвереньках. Открытые участки рыхлой земли мы обходили или ставили ноги под широкие листья стелящихся растений, а иногда даже перебирались на руках по ветвям. Основной проблемой были лишь попадавшиеся колючки, цеплявшиеся за одежду и царапавшие кожу, но после происшествий сегодняшнего дня мы легко сносили это мелкое неудобство. Мысли о затаившихся в кустах змеях не покидали меня, и каждая сухая ветка или переплетение корней, отдаленно напоминавшие спящую в тени гадину, бросали меня в холодный пот. Но Нику о своих опасениях я говорить не стал, не желая отягощать его легко возбудимую душу. Так мы шли еще приблизительно в течение часа. Ник пыхтел позади меня, а потом, не выдержав, выпалил:

– Как же меня здесь все достало. Как только выберемся, сразу же возьму билет на самолет и свалю отсюда.

Я не ответил, но мысль его показалась мне весьма любопытной. Чиапас почему-то больше не манил меня своими индейскими достопримечательностями, а сельвой я наелся сегодня на много лет вперед. Но улететь мы не могли, и надо было двигаться дальше. Сколько было времени, мы не знали, потому что люди Длинного не преминули снять с нас обоих часы, но, судя по всему, скоро должно было начать темнеть. Через некоторое время мы окончательно выбились из сил и устроили небольшой привал. Если голова и руки еще хоть как-то функционировали, то ноги отказывались двигаться. Я очень надеялся, что нам удалось сбить сапатистов со следа, а потому, допив остатки воды и покурив, мы прилегли, чтобы немного отдохнуть. Я растянулся на траве и вскоре задремал, но минут через пятнадцать усилием воли все же заставил себя открыть глаза. Уже начинало смеркаться, а над землей собирался туман. Следовало поспешить. Ник сладко спал, и мне стоило больших трудов растолкать его.

– Вставай, – тряхнул я его за плечо. – Нам еще надо найти место для ночлега.

– У-у-м, – простонал он, переворачиваясь на другой бок.

– Давай, давай, – подгонял его я. – Сейчас стемнеет, и придется спать здесь на голой земле.

Ник приоткрыл один глаз и зевнул. Потянувшись, он поднялся, смахнул со лба прилипшую травинку и, повернув ко мне сильно помятое лицо, спросил:

– Ты хочешь построить хижину?

– Было бы неплохо, но уже смеркается, и у нас на это нет времени, – ответил я. – Давай найдем какую-нибудь толстую, разлапистую ветку на дереве и там обустроимся, чтобы ночью нас зверье не беспокоило.

Подходящее дерево, огромную сейбу с крепкими ветвями, мы нашли достаточно быстро. Теперь оставалось только взобраться на нее и устроиться поудобнее. Туман рассеивался, что было весьма странно, но думать об этом было некогда, и я полез на дерево вслед за Ником, который с ловкостью обезьяны первым забрался наверх. Он протянул мне руку и втянул к себе.

Оказавшись наверху, мы выбрали места недалеко друг от друга и привязались к веткам ремнями и шнурками от кроссовок, чтобы, заснув, случайно не упасть вниз. Рядом свисала тонкая лиана, и я на всякий случай дополнительно обмотал ее вокруг своего запястья. Ночь на дереве мало похожа на сон в мягкой постели, но в сельве, когда по каким-то причинам нельзя развести костер, это, пожалуй, самое безопасное место. Наверху до нас могли добраться только обезьяны да ягуары. Первые особой угрозы не представляли, а вторые скорее всего, почуяв человека, прошли бы мимо. На земле же большая опасность могла исходить от всевозможных ползучих гадов.

Но даже постараться заснуть в ветвях оказалось задачей весьма сложной. Ни тебе вытянуться, ни тебе перевернуться. Там в бок упирается острый сук, а здесь часть твоего тела зависает в воздухе. Если бы у нас было достаточно времени до наступления темноты, можно было попытаться соорудить на ветвях настил, но мы забирались вверх, когда уже стало достаточно темно, и должны были спешить, поскольку в полной темноте найти подходящие ветви стало бы практически невозможно.

Итак, мы лежали, ожидая, когда же наконец стемнеет, но это все никак не происходило. Первым тишину робко нарушил Ник. Он приподнял голову и удивленно произнес:

– А тебе не кажется, что стало немного светлее да и туман уже рассеялся?

– Да-а, – задумчиво согласился я, наблюдая, как сквозь густую листву начали пробиваться солнечные лучи. – Насколько я знаю, когда темнеет, солнце заходит, а не восходит. И птицы так горлопанят по утрам, а не с наступлением ночи, – судя по всему, ночь уже безвозвратно прошла, но мне показалось, что я прилег всего на пятнадцать минут.

– Видимо, мы проспали всю ночь, даже не заметив этого, – голос Ника был растерянным.

Пока мы занимались построением логической цепочки, стало совсем светло, и данный факт окончательно убедил нас в том, что первую ночевку в сельве, как бы это глупо ни звучало, мы благополучно проспали. Надо было снова отвязываться, спускаться с дерева вниз и продолжать путь.

Для начала мы снова срезали два шеста, чтобы по ходу распугивать змей и опираться на них, как на посохи. Теперь мы уже не пытались прилагать особых усилий, чтобы скрыть следы, хотя и старались обходить участки, где они могли хорошо пропечататься. Сейчас перед нами вставали две серьезные проблемы, которые надо было решить как можно скорее. Во-первых, мы не ели уже вторые сутки, и в условиях постоянного «бега с препятствиями» это не лучшим образом сказывалось на нашем состоянии. Но без пищи можно было еще продержаться по меньшей мере пару дней, а мы все же надеялись добраться до полицейского участка, если таковой существовал в действительности, а не только в воображении отправившего нас туда мексиканца. Во-вторых, и именно эта проблема была основной, необходимо было в кратчайшие сроки решить вопрос с водой. В тропиках хочется пить постоянно, даже если не совершаешь длинных переходов, а мы пробегали по джунглям весь предыдущий день, и единственным источником воды у нас была лишь фляга, отобранная у Длинного, вода в которой закончилась еще вчера. На листве лежали крохотные капельки росы, но от этого зрелища жажда только усиливалась. Индейцы учили меня, что росу можно собрать, проводя тканью по траве, а затем выжимая впитавшуюся в нее воду в какую-нибудь бадью. Но единственной тканью, имевшейся у нас, была наша грязная, насквозь пропитанная потом одежда, и мы не могли использовать ее для сбора росы, поскольку пить отжатую с потом и грязью воду было крайне опасно.

Очень хотелось хотя бы просто смочить пересохший рот. Было ощущение, будто вместо языка у меня там застрял кусок плохо обструганной доски. Я не видел пока ни одного растения, из которого можно было добыть воду, и на память приходили истории об апачах, североамериканских индейцах, которые последними покорились американской армии. Они жили в пустынной местности, где им порой приходилось сутками обходиться без воды. Когда становилось совсем невмоготу, они сосали во рту обычный камешек, и это вызывало слюноотделение, что уменьшало жажду. Чтобы как-то отвлечься от обуревавших нас обоих грустных мыслей, я начал рассказывать о них Нику. Услышав об апачских способах борьбы с жаждой, он опустился на корточки, осматривая плотно утрамбованный грунт.