— Что за дело у тебя было? Я имею в виду, почему ты прямо-таки вылетел из кафетерия? — Клэй вздохнул и отпустил мою руку.

Я сразу же почувствовала потерю его тепла.

— Я чувствовал себя неудобно и неуверенно. Я знаю, твои друзья не были мне рады. И во мне поднялась злость. У меня плохая привычка направлять его на людей, которые больше других близки со мной. Я не всегда хороший парень, Мэгги. У меня много безумного багажа за плечами, который тебе не нужен или который ты не заслуживаешь.

И снова немного личного признания. Которое дало мне лишь крошечное представление о том, что происходит у него внутри, за его непоколебимым видом. Но этого для меня недостаточно, чтобы понять его. Я знаю, что в его словах подразумевалось дать мне передышку. Подумать, что это значит - быть рядом с ним. Я взглянула на красивый рисунок, который он подарил мне, и мне не захотелось размышлять о его багаже или о его безумных изменениях в настроении. Я просто хотела быть рядом с ним.

— Просто пообещай, что будешь говорить со мной, когда ты снова почувствуешь себя так. Знаешь, я ведь могу помочь тебе с этим багажом.

О чем это я говорю? Я никогда не имела дела ни с чьим багажом! Я даже и не знала, что это такое! Моя жизнь и жизнь моих друзей были предсказуемы и скучны. Я не могла представить, что он подразумевал. Но мне нужно, чтобы он знал - я могу помочь ему. Неважно с чем.

Клэй снова посмотрел на меня, и я почувствовала, что мой желудок превратился в желе.

— Ты невероятно удивительная. Знаешь это? — спросил он меня с улыбкой в глазах.

Я расцвела от его комплимента.

— Спасибо. Я тоже так считаю, — пошутила я.

Клэй, наконец, засмеялся, серьезность нашего разговора немного смягчилось.

— Ты тоже освободилась? Хочешь пойти куда-нибудь перекусить? — спросил Клэй, глядя на кроссовки в моих руках.

Черт. У меня сейчас кросс-кантри. Я не могу пропустить еще одну тренировку; если я сделаю это, то наверняка буду отстранена от соревнования. Тренер Кляйн убьет меня!

И знаете, что я сказала?

— Звучит здорово.

— Что ты думаешь насчет того, чтобы пойти на вечеринку Мелиссы Джеймс сегодня вечером? Это отличный шанс для тебя познакомиться с людьми и хорошо провести время, — сказала я Клэю, пока он заставлял товарами одну из стеклянных витрин в магазине его тети. Клэй нахмурился, раскладывая куски аметиста и кварца на полку. — Вечеринка? Я не уверен на счет этого, — нерешительно ответил он.

Клэй и я проводили большинство вечеров вместе. Я могу прийти после практики по кросс – кантри и застать его на работе. Теперь я пытаюсь совмещать свои дела, ведь после того, как я пропустила практику на прошлой неделе, тренер Кляйн принял меры в осуществлении своей угрозы и отстранил меня от соревнований на этих выходных. И это было плохо. Я ненавидела разочаровывать его. Еще хуже, я знала, что позволила себе опуститься.

Тренер втащил меня к себе в офис после ленча в понедельник. Я избегала этого разговора неделями. Тренер Кляйн был похож на большого мишку Тедди. Он был популярен среди детей, потому что к нему всегда было можно обратиться, да и с ним было легко в общении. Его вера в студентов была непоколебимой. Но я знала, что потеряла его доверие. И это больно.

— Закрой дверь, Мэгги, и сядь. — Указал мне тренер после того, как проследовала за ним в его офис. Я чувствовала, как мои руки начали потеть. Ненавижу конфронтацию на любом уровне. Тренер Кляйн сел за свой стол и смотрел на меня. — С тобой происходит что-то, о чем я должен знать?

Я не знала, что сказать, поэтому решила, что игра в игнорирование – это хорошее начало. — Эм, ничего, о чем я знаю. — Я не могла смотреть на тренера. Я чувствовала себя такой виноватой. Я слышала, как он вздохнул. — Мэгги, ты лучший бегун в команде. Я действительно думал, что это был твой год, но теперь я чувствую, что твое сердце больше не здесь. Ты знаешь, если есть что-то, о чем ты хочешь поговорить, то я здесь. Моя дверь всегда открыта и то, что мы обсуждаем – конфиденциально.

Я хотела закрыть лицо руками. Боже, что он думал о том, что происходит? Это была моя собственная ошибка. Моя непривычная чешуйчатость выставила миллион красных флагов. Но я не могла принять то, что не было ничего более безобидного, чем я, проводящая свои вечера, страстно желая нового парня. Вероятно, это не могло пройти слишком хорошо.

— Все хорошо, тренер. Думаю, что со мной сейчас просто происходят другие вещи. — Что ж, это была своего рода правда. Я слышала, как тренер щелкал своей ручкой снова и снова. Посмотрев на него, я поняла, что не могу уклоняться от своих обязанностей. Это было несправедливо по отношению к тренеру и к команде.

Тренер Кляйн посмотрел на меня и нахмурился. — Что ж, мне не надо говорить тебе, что ты пропустила еще одну тренировку, и у меня нет выбора, кроме как отстранить тебя до конца сезона. Это школьная политика. Мне не нравится тот факт, что я теряю тебя. Есть стипендия, которая ждет тебя за пределами школы. С твоими результатами, ты точно ее получишь. Не отбрасывай это в сторону. Ты будешь жалеть об этом. — Я знала, что он был прав

— Не буду тренер. Я обещаю. — В тот момент я действительно это и имела ввиду. Я хотела стипендию и блестящее, милое будущее. Я хотела, чтобы моя семья и школа гордились мной. Это были все рациональные мысли.