– Прошу меня извинить, герцог, я не хотел вступать с вами в полемику по истории фортификации.

– Нам пора идти, Флеминг, – сказал барон.

– Думаешь?

– Уверен. Надо успокоить людей, а тебя срочно увести со стены, пока ты не нашел веревку подлиннее и не бросился к воротам воевать со всеми подряд. Вы идете, господа?

– Мы сразу за вами, барон, – отозвался Кай.

Годфри понимающе кивнул и, взяв упирающегося герцога за плечи, удалился.

– Что скажете, господин Кай? – спросил Джошуа, видя, что командир наемников не торопится говорить и пристально следит за ходом сражения.

– Прикидываю варианты.

– Поделитесь.

– Толковых нет.

– Сойдут любые. Мне даже кажется, чем безумнее будет идея, тем лучше она подойдет ко всей это фантасмагории.

– Тот факт, что король всего в миле от нас, не может не радовать. Как не могут не печалить тысячи его солдат и желание графской крови. А ведь он показался мне вполне разумным человеком. Куда смотрел этот ваш Деверо? Уж он-то должен был сохранить хоть толику здравого смысла.

– Я так же удивлен, как и вы. Мне даже кажется, что король мог не взять с собой мэтра Ассантэ, тот бы не согласился участвовать в этой ужасной затее. Будем надеяться, он успеет остыть, и у нас появится шанс. Только бы стены выдержали…

– Стены-то выдержат, здесь я согласен с мнением герцога. Меня волнует иное. Что от этого выиграем мы?

– Возможность выполнить ваш контракт, полагаю.

– Я склонен с вами не согласиться.

– Почему же?

– Потому что, что бы ни произошло дальше, граф будет управлять ситуацией, ибо это его рук дело.

– Но там, в зале… он был обеспокоен… Вряд ли он мог помыслить, что его политические игры зайдут так далеко.

– Вы упускаете из виду одну деталь, младший мэтр. Ни одна армия, в которой столько солдат, обозов и всадников, не может, двигаясь по главному тракту, незаметно напасть на один из крупнейших городов королевства. Об их выходе граф должен был узнать самое позднее на следующий день. Вы за всю неделю нашего тут пребывания слышали хотя бы одно сообщение об этом? Видели хотя бы одного конюшего, булочника или артиста, которого пустили в замок и который мог бы рассказать о том, какие слухи кружат в городе? Я тоже не видел, потому что их никто не пускал, и мы всю неделю варились в гостях у доброго графа, как вареники в котле.

– Следуя вашей мысли, – сказал Джошуа, – все это призвано вынудить короля начать войну с графом. Войну, которую король, скорее всего, не выиграет. У графа в руках принцесса, и самые вероятные подозреваемые в вызове дракона находятся у него на службе.

– Картина потихоньку складывается, верно?

– И она мне, цитируя герцога, совершенно не нравится. Зачем такой сложный и извилистый путь? И для чего? Опозорить короля? Ослабить его войско? Добиться власти и новых привилегий?

– Руки принцессы, например.

– При чем тут принцесса?

– При том, что она молода и прекрасна, а у графа, как я понял, есть сын, который где-то прохлаждается, пока его батюшка вершит судьбу страны.

– Все очень мудрено, – подал голос Паки.

– Соглашусь с Паки, – сказал Джошуа. – Уж слишком много сложностей.

– Ни один известный мне план восхождения к власти никогда не был простым.

– Меня пугает стройность ваших рассуждений. А что вы скажете, мэтр?

– Буду откровенным, теория Кая укладывается в картину происходящего. Хотя меня волнуют более приземленные вопросы. Например, блокирующие чары все еще висят над замком и, если верить моим ощущениям, над городом тоже. Мэтр Грейн творит совершенно непонятные с точки зрения боевого волшебства вещи, и мне неясна та роль, которая, по мнению графа, отведена нам.

– Нам?

– Конечно. Я, не буду лукавить, редко отвлекаюсь на такие мелочи, для этого у нас есть более внимательные соратники – например, Кай и Майриэль, но мне совершенно непонятно одно: если граф так хитро все обставил, то почему не попытался убить нас? Ведь мы, связанные контрактом и чувством долга, просто обязаны попытаться вернуть принцессу королю.

– Вопросов не становится меньше, – согласился Кай. – Какую роль мы играем в его планах? Он принял нас как гостей, пусть и незваных, и даже обещал награду за бездействие. Но, имея столько солдат за спиной, попытаться устранить нас – было бы самым логичным.

– Быть может, ему нужно содействие принцессы? – предположил Рамил. – Убийство друзей и спасителей редко кого настраивает на теплые отношения.

– Не думаю, что принцесса успела так привязаться к нам. Скорее уж присутствие младшего мэтра решило нашу судьбу.

– Догадки, загадки, а завтраком даже не пахнет, – пожаловался Паки. – Только много дыма и крови. Аппетит портится.

– Твой здравый взгляд на вещи всегда вдохновляет, – похлопал его по плечу Кай.

Джошуа окинул товарищей взглядом, и им овладело беспокойство. Теперь, когда картина виделась ему в полном объеме, он понял, что просто не знает, что делать дальше.

– Мне кажется, мы оказались в ловушке, из которой нет выхода, – сказал он, чувствуя, как нервно звучит голос. – По крайней мере, я его не вижу. Любой вариант представляется бесперспективным.

– Еще рано сдаваться, – не согласился Кай.

– Я всем сердцем «за», но от этого ситуация не изменится. Похоже, хороших идей нет ни у кого из нас.

– «Не сдаваться» было моей лучшей идеей на данный момент, – признался командир наемников.

– Мэтр Гаренцворт?

– Я бы посоветовал не паниковать, мой друг.