– Не забуду.

Перекинув свой походный ранец через плечо, Ларри направился в зал регистрации. Поскольку сила притяжения на Солярисе была чуть выше, чем на Вудстоке, он ощущал удивительную энергию, даже после нескольких недель полета в космосе. Завернув за угол, он увидел группу людей, поджидающих его, и усмехнулся. Мать махала рукой, а отец даже отсалютовал. Рядом с ними стояла гауптман Феба Дерден – товарищ по 10-й Лиранской гвардии. Кузен Джордж Пинкни держал Фебу за руку.

Сначала Ларри обнял мать, затем отца.

– Рад твоему возвращению домой, сын.

– Спасибо, папа. Так приятно оказаться здесь. – Ларри на мгновение задумался, действительно ли он говорит правду или просто пытается успокоить родителей. На оба эти вопроса он ответил положительно. – И так приятно видеть вас в добром здравии, – добавил Ларри искренне.

– У твоего отца по спине немного разгулялся артрит. – Мать критически оглядела Ларри. – А вот ты что-то похудел.

– Энн, Бога ради, – отец раздраженно потянул за козырек кепку с надписью «Небула Фудз». – Он же должен поддерживать боевой вес. Правильно, сынок?

– Правильно, папа. Кокпит слишком тесен. – Ларри повернулся к кузену и приятельнице. – Джордж, ну и везунчик же ты, коли уговорил Фебу выйти за тебя замуж.

Он протянул руку Джорджу Пинкни, чье рукопожатие оказалось чуть крепче, чем предполагал Ларри. Оба они были среднего роста, стройные и настолько походили друг на друга, что раньше их частенько путали, принимая за близнецов. С тех пор Джордж немного подрос, а его каштановые волосы начали редеть. Но больше всего на Ларри произвели впечатление его уверенная улыбка и твердость рукопожатия.

– Это точно, везунчик, Ларри. – Джордж подмигнул Фебе. – В начале года получил докторскую степень, а затем Феба согласилась выйти за меня замуж. Я счастливчик.

Ларри пожал руку коротко стриженной женщине, стоящей рядом с кузеном.

– Выходишь замуж за буквоеда, Феба?

– За ученого, Ларри. – Она пожала ему руку, затем приблизилась и поцеловала в щеку. – Ну, как тебе, досталось?

– Да ничего. Ты и ребята из Десятой сделали великое дело, спасая Хосиро Куриту от кланов на Тениенте.

– Спасибо. Мы делали это, чтобы отомстить за таких, как ты, на Элайне. – В серых глазах Фебы на мгновение появилась отстраненность, затем она улыбнулась. – Кое-кому следует знать, что кланам никогда не победить таких солдат, как ты и Кай Аллард Ляо.

Отец Ларри шагнул вперед и показал присутствующим хронометр на запястье.

– Нам надо забрать багаж Ларри, а затем отправляться. Если мы поторопимся, то нам не придется платить властям космопорта штраф за время, потраченное на воспоминания.

Ларри посмотрел на мать.

– Ну, не знаю, есть артрит у отца или нет, но только он ничуть не изменился, не так ли?

Старший Акафф вздернул подбородок.

– Я и не собирался. Зачем менять совершенство?

Джордж рассмеялся.

– Что ты на это скажешь?

– Ничего, доктор Джордж. – Отец Ларри похлопал сына по спине. – Как хорошо, что ты снова дома.

– Да, здесь определенно неплохо, – улыбнулся Ларри, не кривя душой.

Таркад-Сити, Таркад, Округ Донегал

Лиранское Содружество

10 июня 3057 г.

Катрин Штайнер-Дэвион учтиво улыбалась, пожимая руки гостям.

– Благодарю вас обоих, доктор Прайс и доктор Ву, за то, что потратили столько времени, объясняя мне все это. Ваша информация бесценна для составления моего плана грантов на исследования.

Мужчины нехотя расставались с ней, и Катрин привыкла к такому вниманию. С ранних лет она умела пользоваться своим обаянием, манипулируя людьми так же естественно, как рыба плавает, а птица летает. Улыбка, подмигивание, пожатие чьей-то руки, доверительный шепот в чье-то ухо или взгляд, безмолвно разделяющий с кем-нибудь шутку, притягивали к ней людей.