– Ну что ж, тогда до свидания. Наташа кивнула.

– Послушай, Фелан, я никогда не любила прощаний. К тому же у меня репутация крепкого человека – Черной Вдовы, и все такое прочее, так что я не могу позволить себе расхныкаться. Но даже если бы я и пустила слезу, то все равно не сказала бы тебе фразу типа «Если бы у меня был сын, то я хотела бы, чтобы он походил на тебя». Знаешь, у меня есть сыновья и не один на самом деле, – и они еще напинают тебе по заднице.

– А как же, Наташа, они сделают это сразу же после того, как Крестоносцы решат, что они не правы и выкинут их из Внутренней Сферы.

– Остроумно. И где ты только нахватался этого? – Наташа стояла перед Феланом, положив руки ему на плечи. – Я действительно горжусь тобой. Я начинала свою карьеру в кланах, завоевала родовое имя, стала Ханом. Это не просто, очень не просто. Ты тоже прошел через это, но будучи вольнорожденным Внутренней Сферы.

– Я ничего не добился бы без твоей помощи.

– Я ценю это признание, но тем не менее ты добился всего. – Она ткнула пальцем ему в грудь. – У тебя сердце, мозги и душа воина. И никогда не забывай об этом, Фелан. Ты воин со всей огромной, вытекающей отсюда ответственностью.

Он кивнул.

– Именно поэтому ты и отсылаешь меня, квиафф?

– Афф. Именно поэтому будущее Волков мы доверяем тебе. – Наташа подмигнула ему. – А чтобы ты знал, между нами говоря, я рада, что ты сошелся с моей внучкой.

– Ранна такая необычная.

– Вот и не забывай об этом, поскольку она Керенская и оторвет тебе башку, если забудешь. – Откинув голову назад, Наташа устремила на Фелана серьезный взгляд. – Ей я доверяю завоевать мое родовое имя.

– Ты скажешь об этом позже, когда будешь готовиться к смерти от старости. Ты знаешь наши замыслы. Мы будем ждать тебя.

Женщина торжественно кивнула.

– Я знаю, но знаю и то, что мне не прибыть на наше свидание. Ты должен смотреть в будущее, Фелан, я же позабочусь о проблемах прошлого. Кроме того, если я убью этого Хана или двух, жизнь потеряет смысл.

– Возможно, после того, как и я сделаю это, мы объединимся. – Фелан улыбнулся Наташе. – Если мы выпутаемся благополучно из создавшейся ситуации, Ранна и я поженимся. Вселенной не помешают Волки с кровью Керенских.

Наташа сунула руку в карман своей куртки, достала тонкий алюминиевый флакон и протянула ему.

– На случай, если захочешь устроить серийное производство.

Фелан, забирая флакон, недоуменно посмотрел на него.

– Что это?

– Моя ДНК. Достаточно для создания целой галактики Черных Вдов.

– Но ведь не ты же будешь управлять ими?..

– Вы с Ранной прекрасно справитесь. – Наташа указала на шаттл. – Иди, Фелан, исполняй свой долг. Люди ждут тебя в точке прыжка, а у меня свидание с гарнизоном Неги здесь, на Бэйкер-три.

– До свидания, Хан Наташа. Удачной тебе битвы. Устрой им ад.

– Устроить им ад? – Наташа помахала Фелану, который направлялся к шаттлу. – Нет, так просто они не отделаются.

Таркад-Сити, Харкал, Округ Донегал

Лиранский Альянс

Катрин Штайнер с такой яростью сжала кулачки, что спустя секунду ощутила боль в ладонях от впившихся ногтей.

– Да как Сун-Цу посмел устраивать мятежи в моих владениях?!

Она уставилась на голографическую карту Внутренней Сферы над своим письменным столом. Все выглядело нормально, как ей и хотелось, за исключением четырех планет, изменивших цвет с голубого, Дома Штайнера, на зеленый, Дома Ляо. И тот факт, что компьютер постепенно менял голубой цвет на зеленый, означал, что войска Сун-Цу одерживают победу. 13-й Лиранский Гвардейский полк по ее приказу покинул Новый Дом, возвратившись в Альянс, и революционерам Сун-Цу некому было противостоять.

А после того, как Сун-Цу захватил Нортвинд, он придал ему тот же статус, что и Аутричу. Горцы получили свою родину и объединились с Конфедерацией Капеллана. Подразделение возвращалось домой, и Сун-Цу прибирал к рукам их планету. Это явилось для Катрин неожиданной дерзостью, с которой она не хотела мириться.

Первым ее желанием было как-то сокрушить Сун-Цу, но она сочла такие действия непрактичными, более того, наносящими вред ее образу миротворицы. Лига Свободных Миров перекрыла герцогине путь к Конфедерации Капеллана, и вряд ли Томас позволит ее стальным войскам пройти по его владениям, чтобы нанести удар Сун-Цу. Так что она не могла непосредственно воздействовать на Сун-Цу в данный момент.

Катрин злила мысль о том, что Сун-Цу безнаказанно присваивает себе ее планеты. И поскольку она заявила на них право, то понимала, что Виктор не будет пытаться отбивать их. И пока Томас не высадит туда свои войска, все эти миры, за исключением Нортвинда, уязвимы для повторного нападения. Сун-Цу наверняка пользовался этим и для своей поддержки заставлял Томаса продвигать части наемников все глубже на территорию Федеративного Содружества.

– Мне надо сделать так, чтобы Томас не предпринимал подобных действий, – тихо сказала Катрин, нажимая на кнопку и вызывая секретаря. – И если он не сможет удержать на поводке этого маленького питт-буля Ляо, я заставлю его узнать, что кровь гуще воды и что народы и посильнее, чем в Лиге Свободных Миров, жили в страхе перед лицом объединенного Федеративного Содружества.