– Зачем? Я с тобой незнаком, значит, грязи на мне нет. – Скривив губы в презрительной усмешке, Влад посмотрел на Фелана. – Кажется, оставленные на тебе Дином синяки уже зажили. Поздравляю. Редко у кого есть возможность разбирать свои ошибки после рукопашной схватки с элементалом.

– По крайней мере, я встретился со своим врагом на равных условиях.

– Ну, это обычная отговорка тех, за кем охотятся. – Влад шагнул в струю воды, затем пригладил волосы. – Лично я убил своего противника почти в рекордное время. Твоя же схватка была похожа на те экранизированные бои, которые передают с Соляриса. Детская забава.

– Поговори об этом с Дином, ведь он, по крайней мере, остался жив. – Руки Фелана так и чесались схватить Влада за горло.

– Ты слишком деликатничаешь, борясь за кровное имя, Фелан. Сирилла сделала плохой выбор, поставив на тебя. – Влад презрительно покачал головой. – Пощада врагу – это слабость, которую ты должен преодолеть, вольнорожденный.

– Будь уверен, к тому моменту, как мы встретимся с тобой в финале, я исправлюсь, – засмеялся Фелан.

Военная база Высшего круга Ком-Стара,

остров Хилтон-Хид,

Северная Америка, Терра

25 февраля 3052 г.

Примас Миндо Уотерли упивалась смущением военного регента. Понурив голову, тот стоял посреди зала.

– Хорошо, что вы вернулись на Хилтон-Хид, Анастасиус.

«По крайней мере, во время наших разговоров больше не будет никаких игр в виртуальную реальность», – подумал регент.

– Как всегда, госпожа примас, я рад засвидетельствовать вам свое почтение. – Резкие складки вокруг рта выдавали его истинные чувства.

«Он что-то скрывает. Ничего, сейчас мы быстро выясним его настроение», – подумала настоятельница. Она была абсолютно уверена, что Фохт явится, у него больше не было оправданий, позволяющих избежать главного разговора.

– Вы сказали, что приняли решение по поводу моего предложения разгромить кланы.

Миндо Уотерли оставила военного регента стоять в центре круглой комнаты, сама же подошла к окну в виде арки и стала осматривать дворцовый двор. Она знала, что льющийся в окно свет окружит всю ее огненным нимбом. Она ждала этого эффекта, представляя, как яркий свет играет на ее обшитой золотом шелковой мантии. Миндо знала, что в глазах смотрящего на нее Фохта скоро появится легкое ощущение боли. Действительно, ее трюк заставил военного регента опустить глаза и почувствовать ее превосходство.

– Я просмотрела ваш план и думаю, вы правильно сделали, что остановились на Токкайдо. Ваше намерение спасти население неплохо продумано, но, мне кажется, мы все-таки будем вынуждены эвакуировать его.

Фохт резко отреагировал на предложение:

– Эвакуировать население целой планеты?

– Конечно. Это по-настоящему единственный способ свести к минимуму возможные жертвы среди жителей, не так ли? Обдумывая предстоящую битву, следует быть реалистом.

– Я не сомневаюсь, что кланам совершенно безразлично, как мы поступим с людьми, госпожа примас.

«Кого заботит мнение этих кланов?» – подумала Миндо и просунула руки в рукава своей мантии.

– Анастасиус, меня больше беспокоит то, как отреагирует на наши действия население. Эвакуируя мир, мы покажем, что Ком-Стар заботится о людях больше, чем любое правительство.

Фохт поправил на глазу повязку.

– Правительство Расалхага согласилось на этот шаг?

– Им придется это сделать, если они хотят, чтобы их непомерно раздутые разведывательные сети продолжали функционировать. – Миндо, как и военный регент, нахмурилась. «Да, Фохт. Пора бы вам знать, что будущее мира определяют не военные, а политики. Так всегда было и так будет». – Военный регент, не думайте обо мне плохо. Вы сами знаете, что нам лучше эвакуировать население, и я позабочусь об этом.

– Благодарю вас за столь неожиданную помощь. Это очень существенно, мне не придется отвлекать часть войск для защиты гражданских объектов. – Фохт учтиво поклонился. – А как насчет моих просьб относительно дополнительных войск?

Миндо развела руками.

– Гвардия – ваша. Оставьте только небольшие отряды пехоты для защиты занятых кланами миров, которыми мы управляем. Постойте. – Миндо взмахом руки остановила Фохта. – Прежде чем протестовать, позвольте мне сказать следующее: нам нужны войска, чтобы защищать наши учреждения и представительства после победы над кланами. Я просто проявляю осторожность.

Регент по военным вопросам задумчиво кивнул и, отвернувшись, спросил:

– А теперь что касается боевых роботов, хранящихся здесь, под Хилтон-Хидом. Мы сможем их получить?

– Конечно. – Примас отошла от окна и села на пол зала. – Как вы могли подумать, что я буду препятствовать вам защищать Терру? Кланы – это кинжалы, занесенные над нашими сердцами, и вы – единственный человек, способный помешать им убить Ком-Стара.

Фохт снова повернулся к ней.

– Простите меня, госпожа примас, но я был свидетелем многих дебатов в Высшем круге и знаю, что вы вполне способны манипулировать людьми, в том числе и мной. Надеюсь, вы извините меня за мою откровенность, но я ожидал большего сопротивления с вашей стороны.