– О чем ты задумалась? У тебя интересные эмоции… – с любопытством посмотрел на меня Драг, как никогда напоминая кота.

– О том, что рядом с тобой мне очень хорошо, – не стала я лукавить, решив, что всегда, когда это можно, буду говорить ему правду. – Ну так… мы остановились на…

– …том, как я встретил Джеду и Макса, убегающих от вермедведей, – продолжил Бриар. – И, видимо, на этом и продолжим стоять, если только ты не хочешь объяснять мое присутствие здесь направляющемуся сюда дяде.

– Что? – вытаращилась я на него.

– Буду ждать тебя в четыре на углу улицы, – только и сказал Драг, прежде чем спрыгнуть на крышу гаража, а с нее практически на опушку леса.

– Хвастун, – пробурчала я на его ловкачество, зная, что он услышит.

– Виктория? С кем ты разговариваешь? – раздался позади голос Рика.

– Рик! Я же просила стучаться! – резко обернулась я на пятках, тут же встречаясь взглядом с ним. Лучшая защита – это нападение.

– Прости, я забыл… – немного сдал назад дядя, отступая. – Так с кем ты разговаривала?

– С Ханой конечно же. – Я указала на растянувшуюся на кровати кошку, не моргнув и глазом. – Эта наглая кошара, – надеюсь, ты слушаешь, Драгон, потому что говорю я не о Хане! – растянулась на всю кровать и всю ночь мешала мне спать, а теперь еще и постель заправить не дает.

Рик усмехнулся:

– Ладно, разбирайся со своей питомицей сама, я уже думал…

– Что у меня тут парень? – обвиняюще посмотрела я на него. – Ну конечно, я в городе всего две недели и за это время успела завести себе бойфренда и сблизиться с ним аж до совместных ночевок. Да-да.

Святое правило лжи: всегда примешивать во вранье крупицы правды. И чем их больше, тем лучше.

Рик совсем стушевался, и мне даже стало стыдно за такой напор:

– Извини, я просто не выспалась. Пойдем на кухню, выпьем чаю с печеньем.

– А потом я лягу спать, – добавил дядя, спускаясь вместе со мной по лестнице. – Всю ночь не спал из-за этого проклятого дождя…

– Хорошо, а я тогда приготовлю все к ужину и пойду гулять. Часам к семи вернусь.

– Договорились, – согласился Рик, к моему счастью больше ничего не спросив.

Позавтракав, он махнул мне рукой и поднялся к себе со стаканом крепкого холодного чая. У папы тоже была привычка ставить холодный чай на тумбочку рядом с кроватью, а проснувшись, сразу же выпивать его залпом.

Доев свой бутерброд с сыром и маслом, я достала из морозилки мясо, сразу почистила картошку на ужин, оставила ее в кастрюле с водой и проверила наличие овощей для салата. Убедившись, что все приготовлено и, когда вернусь, готовка займет не больше сорока пяти минут, я поднялась в спальню, чтобы начать собираться в гости к Драгу.

От перспективы, что через какие-то два часа я познакомлюсь с его «родителями», людьми, то есть оборотнями, которых он уважает и к которым прислушивается, мне было нервозно. В животе поселилась холодная тревога, отдающая в сердце, а выбирая одежду, поймала себя на том, что притоптываю ногой. Дурной знак.

Ты просто волнуешься, потому что знаешь, что его «мама» не особо тебе симпатизирует, – проснулась шиза.

И тебе добрый день. Думаешь, поэтому? Возможно… – нахмурилась я, выуживая из шкафа обтягивающие черные брюки, белую блузку и черную с узором жилетку.

Одевшись, я придирчиво рассмотрела себя в зеркало, стараясь предугадать, понравится этот образ Софи Бриар или нет. Не то чтобы мне было очень важно ее мнение, но начинать знакомство с плохого впечатления не хотелось.

Переплетя косу и заправив брюки в сапоги до колен на сплошной подошве, я чуть подкрасила глаза и накинула куртку.

Потрепав Хану по ушам, избежав остреньких коготков этой ленивой сони, я вышла из дома, все еще чувствуя тревогу.

Возможно, она была вызвана вчерашним происшествием с дымящимися перилами и мертвой змеей, которое отогнало присутствие Драгона. Задумавшись над этим, я спустилась по ступенькам и присела на корточки, рассматривая руны на перилах.

Обуглились. Нужно будет обновить, когда Рика не будет дома. Если дядя заметит, что я делаю, какие знаки наношу, это как минимум вызовет интерес, как максимум повлечет проверку на наркотики или что-то в этом роде. Я не была уверена, как точно люди сейчас относятся к подобному. Мама всегда говорила, что меняются времена, но не люди. Следуя этой мысли, желание выявлять реакцию Рика или чью бы то ни было отсутствовало.

Похоже, с версией «что-то случайно наткнулось на дом» можно распрощаться, – ехидно протянула шиза, прерывая мои опасения.