И тут животный страх в одно мгновение обратился в ярость. Паутов вспрыгнул на листы, развернувшись в воздухе, и когда туфли его с грохотом опустились на металл, он не то закричал, не то заревел по-звериному, глядя на быка, весь напружиненный, в отчаянии готовый принять атаку, готовый хоть раз успеть зарядить скотине кулаком в морду. И при этом он еще, словно бы в подтверждение своей решимости, с силой топнул ногой по металлическому листу, отчего на скотном дворе во второй раз разразился театральный гром.

Бык вдруг испугался этого грохота и резко остановился, подняв облачко пыли.

Паутов верил и не верил своим глазам. Данила со своего места тоже заворожено смотрел на арену нежданного жизненного представления.

– А? – торжествующе заревел Паутов на быка с интонацией, означавшей риторический вопрос «Ну что, скотина?» и он еще раз, повыше подняв ногу, топнул по железу. На этот раз бык и вовсе потрусил бочком подальше от громовержца.

Триумф, истинный триумф! Паутов, тяжело дыша, но радостно улыбаясь, сошел на траву. Бык отступил еще чуть дальше. Это была капитуляция.

Победителем прошествовал Паутов к воротам, намереваясь покинуть проклятый скотный двор, и вдруг, едва его взору открылось поле и лес за ним, он увидел двигающийся по проселочной дороге в сторону станции черный джип. Паутов инстинктивно отпрянул за ворота. Потом осторожно выглянул в щель между бетонным забором и воротами. Щурясь от напряжения, он увидел в джипе фигурки, они были в черных костюмах. От таких людей в такой день ему хотелось быть как можно дальше.

Он отступил и стал загнанно озираться. Затем скорым шагом подошел к грузовику и юркнул в кабину. Данилу, сидевшего на Кларе в дальнем углу обширного двора, он не заметил. Странный мужик, подумал о нем Данила, который все видел, кроме приближающегося сбоку к воротам станции джипа.

Паутов напрасно опасался, что люди из черного джипа заметили его. В джипе, который направлялся к станции, ехали Алексей и Андрей, башибузуки советника Байбакова, они были раздражены, переругивались, и им было не до того, чтобы высматривать, что происходит далеко впереди, во дворе за воротами.

– Ну а что это еще, как не маразм? – сказал Алексей. – Я жизнью рискую, мочу каких-то непонятных придурков, а ты, видите ли, головой ушибся, валялся там, как на курорте.

– Меня тоже убить могли, – парировал сидевший за рулем Андрей. – Причем по твоей вине.

– «Вине». Вот именно что.

– Ты меня под пули толкнул, еще тут наезжаешь, – перебивая, говорил Андрей.

– Вином отделался, вместо крови, – также не слушая товарища, продолжал Алексей. – Анекдот какой-то ходячий.

– Да иди ты в жопу, – сказал Андрей и отвернулся.

– Мы уже в жопе. Из-за тебя. Если бы ты был нормальный оперативник, мы бы не упустили Паутова.

– Если б я был такой же нормальный оперативник, как ты, мы бы его уже грохнули. Вот где была бы жопа. Жопенища безвылазная.

Алексею ничего не ответил, замолк. Андрей до самой станции тоже больше не открывал рта.

* * *

Советник президента Прибытков сидел в кафе в компании дирепктора фабрики резиновых изделий Болотова и его дяди, который и устроил встречу, чтобы придать карьере племянника ускорение. При знакомстве дядя представил Болотова гендиректором холдинга по производству резиновых изделий различного назначения, в том числе для космических программ. Болотов, услышав это, чуть не поперхнулся кофе, но совладал с собой и оценил широту взглядов дяди. Только теперь он сообразил, зачем дядя по дороге в кафе все расспрашивал его, куда поставляются презервативы фабрики, как она развивается, и почему дядя одобрительно угукнул, услышав, среди прочего, что однажды в рекламных целях набор презервативов был подарен космонавту, который был родом из Бакова.

Впрочем, разговор не очень клеился. Прибытков был явно занят своими мыслями, слушал рассеянно и лишь иногда односложно поддакивал. Что, однако, никак не напрягало дядю Болотова. Тот говорил за всех и обо всем, не забывая иной раз вставлять замечания о том, как небесполезно в жизни иметь преданных, своих людей, на которых вполне можно положиться при решении любых задач. Замечания сопровождались взглядами в сторону Болотова. Сам Болтов, в начале встречи слегка робевший, под впечатлением от напора дяди тоже стал ощущать кураж.

В один из моментов беседы в чехле на брючном ремне Прибыткова зазвонил мобильный телефон. Номер звонившего абонента не определился. Прибытков нажал на зеленую кнопку.

– Аркадий Леонидович, – услышал он голос заместителя председателя ФСБ Копулова, – слышите?

– Да, Иван Андреевич.

– Можете говорить?

– Один момент, – Прибытков встал и, кивнув Болотову с его дядей на телефон в качестве извинения, быстро направился в сторону туалета.

Болотов, повинуясь инстинкту пройдохи, тоже встал и поспешил следом.