– Давайте считать, что я хотела посмотреть на затмение в приятной компании, – хитро улыбнулась она.

– Ах, Сарин, в вас сильно выражена тяга к драматическим жестам. Вы напрасно посвятили себя политике – в вас пропадает великая актриса.

– Я и собиралась стать актрисой. Когда мне было одиннадцать, в Теоин прибыла труппа актеров. После представления я заявила родителям, что мне надоело быть принцессой и я хочу посвятить себя театру.

Ройэл рассмеялся.

– Хотел бы я поглядеть на лицо Эвентио, когда его драгоценная дочка объявила, что хочет стать странствующей актрисой.

– Вы знакомы с отцом?

– Доми ради, Сарин, – возмущенно воскликнул герцог. – я же не всегда был слабоумным стариком! В молодости я много путешествовал, а у любого уважающего себя купца найдется пара торговых партнеров в Теоде. Я дважды получал аудиенцию у вашего отца, и оба раза он насмехался над моим нарядом.

Сарин хихикнула.

– Он всегда безжалостно издевается над заезжими купцами.

В центре парка находилась большая лужайка с павильоном для танцев. Обнесенные низкой живой изгородью дорожки разбегались от деревянного строения и вели к пышным, недавно распустившимся клумбам, крохотным прудам с перекинутыми через них изящными мостиками и спрятанным в неожиданных уголках статуям. Павильон ярко освещали факелы; перед затмением их погасят. Хотя, если планы Сарин не сорвутся, ее к тому времени здесь уже не будет.

– Король! – вдруг воскликнула девушка. – Он приехал?

– Конечно, – заверил ее герцог, указывая на укромный садик в стороне от павильона.

Сарин с трудом разглядела через просветы в изгороди Йадона и Эшен.

Она облегченно вздохнула. Сегодняшний праздник она затеяла только ради арелонского монарха. Конечно, королевская гордость не допустит, чтобы он пропустил бал, заданный одним из герцогов. Если Йадон посетил званый вечер у Телри, то никак не мог отказаться от приглашения Ройэла.

– И зачем милой принцессе понадобилось, чтобы сегодня вечером король непременно покинул дворец? – размышляя вслух, протянул старый герцог. – Может, она подослала кого-то осмотреть его покои? Например, сеона?

Но в ту же секунду в некотором отдалении от пары пролетел Эйш. Сарин кинула на Ройэла задорный взгляд.

– Хорошо, тогда не сеона, – поправился он. – Все равно про сеона нетрудно догадаться.

– Госпожа. – Эйш подплыл к хозяйке и закачался в приветствии.

– Что ты выяснил?

– Повара утверждают, что одна из служанок действительно пропала сегодня днем. Они думают, что она сбежала к любовнику, которого недавно перевели в одну из королевских усадеб в провинции. Но тот клянется, что не видел подружки.

Принцесса нахмурилась. Выходит, она зря обвиняла поваров в задержке обеда.

– Хорошо. Ты отлично справился, Эйш, спасибо.

– Что происходит? – подозрительно спросил Ройэл.

– Ничего, – на сей раз абсолютно честно ответила девушка.

Но герцог понимающе закивал.

«Если человек умен, – вздохнула про себя Сарин, – все постоянно думают, что он что-то затевает, вот в чем беда».

– Эйш, я хочу, чтобы ты понаблюдал за королем, – вслух произнесла она. Краем глаза Сарин заметила полную любопытства усмешку Ройла. – Скорее всего, он проведет вечер в закрытом садике, но если Йадон куда-то направится, немедленно сообщи мне.

– Да, госпожа. – Сеон покачнулся и отлетел к одному из факелов, где растворился в отбрасываемом ореоле света.

Ройэл снова закивал. По блаженному удовольствию на его лице становилось понятно, что придворный наслаждается попытками разгадать интригу Сарин.

– Ваша светлость не против того, чтобы присоединиться к избранному королевскому кругу? – спросила принцесса, пытаясь отвлечь его внимание.

Герцог покачал головой.

– Мне бы доставило немалую радость понаблюдать, как коробит Йадона в вашем присутствии, но сегодня его манера держаться в стороне мне не по нутру. Благодаря вам, праздник устраиваю я, а хозяин не должен покидать гостей. К тому же сегодня общество короля обещает быть невыносимым: он ищет замену Эдану, и вокруг него проходу не будет от лизоблюдов.

– Как пожелаете. – Сарин позволила герцогу увести е к открытому, без стен, павильону, где играл небольшой оркестр и несколько пар уже танцевали, хотя большинство гостей стояли у стен, занятые разговорами.

Ройэл издал негромкий смешок, и девушка проследила за его взглядом. В середине площадки, целиком поглощенные друг другом, кружились Шуден и Торина.

– Чему вы смеетесь? – Сарин не могла оторвать взгляд от огненно-рыжей девушки и молодого джиндосца.

– Одна из немногих радостей преклонного возраста – наблюдать, как юношей вынуждают переступить через взлелеянные убеждения, – с хищной усмешкой ответил герцог. – Шуден годами клялся, что не попадется в женские сети; не проходило ни единого бала, где бы он не жаловался на излишнее внимание женщин, и вот – растаял без малейшего сопротивления.