– А ещё ты решила соблазнить старика, - грустно улыбнувшись, дополнил Артур.
– Ты в курсе сколько мне лет?

– И сколько? На вид лет тридцать. Не намного старше меня. Возможно, я даже старше той длинноухой дурочки, что таскается за тобой как собачонка.

– «Возраст для нас реален, как и всё остальное», - попытавшись передразнить Снольда, парень внимательно посмотрел на замершую девушку.
– Ты подслушала наш разговор полностью, а значит, знаешь, почему я оказался в этой игре.

Улыбнувшись, девушка повернулась к Артуру спиной и выкринула.

– Лови!!!

В следующий миг, расставив руки на ширине плеч, Талисса попыталась упасть на спину. Опешивший было Артур, едва успел подхватить девушку в самый последний момент.

– Чокнутая!

Звонко рассмеявшись, Талисса ловко извернулась в руках парня и, повиснув у него на шее, тихо прошептала

– Но разве мы тогда не идеальная пара? – лизнув в ухо оцепиневшего Артура, рептилойдша прижалась к его груди.
– Все обычно просто смотрят, как я падаю на землю и набиваю шишки.

– Тебе просто попадались растяпы и разини, - буркнул растерявшийся Артур, который совершенно не представлял как должен вести себя мужчина в такой ситуации.

– Возможно, - не стала с ним спорить Талисса.
– Почему ты не захотел выбраться из этой игры? Это из-за той чокнутой эльфы, или у тебя действительно серьезные проблемы в реале?

– Отчасти и то и это, - попытался уйти от вопроса Артур.
– Всё это сложно объяснить.

– Я не прошу мне ничего объяснять. Просто ответь мне на вопрос, и не делись со мной никакими тайнами. В конце-концов, я тоже не хотела бы обо всём тебе рассказывать.

– Ну тогда, я скажу что у меня контракт с компанией «JMK» на один реальный год, и по разным обстоятельствам я просто не могу его расторгнуть досрочно и выйти из игры по собственному желанию.

– А эта чокнутая?
– спросила Талисса про Катрину.
– Ведь Снольд предлагал тебе вытянуть в реальность её, вместо себя. Или у неё тоже такой же контракт?

– У неё немного другая история, - немного подумав, Артур решил, что не делать какой-то уж особой тайны насчёт того, почему Катрина не может выйти из игры прямо сейчас.
– Ты слышала, что бывает с «игроками от корпорации», которых насильно вернули в реальность?

– Да, - став серьёзной, Талисса кивнула головой.

– Как ты думаешь, она сможет адаптироваться в реальном мире?
– спросил стоявшую перед ним девушку Артур.
– Или, всё же будет требовать, чтобы её вернули обратно?

– Нес-с-снаю.

– Вот и я не знаю, – вздохнув, Артур протянул Талиссе её балахон.
– А потому, одевайся и пошли к месту сбора нашей маленькой армии. Время поджимает. Скоро взбешённый Снольд погонит своих людей в атаку.

– Я буду ш-ш-дать, - неожиданно прошипела ящерица.

– Чего?
– не понял смысл этого странного обещания Артур.

– Год.

«Если всё пойдёт по моему плану, то через год ты будешь ждать уже совсем другого человека, глупышка»: ободряюще подмигнув девушке, Артур уверенно зашагал в сторону болота.

***

– Чёрт! Похоже, команду «соблюдать тишину» я отдал сам себе, – махнув рукой, заметившей его толпе горланящих игроков, парень, утопая по колено в болтной жиже, стал пробираться к очередному небольшому островку суши.

– Ты где был? – гремя доспехами и на бегу поправляя свой рогатый шлем, рыжий гном едва не сбил Артура с ног. – Люди собраны, построены, ждут команды выдвигаться, а командира нет. Я с этими ящерицами едва смог народ от бунта удержать. Все почему-то решили, что ты сбежал.

– Но ты то так не решил?
– резонно спросил у гнома Артур.

– Хе, - хитро ухмыльнулся в ответ Вернер, - фига с два бы ты свою остроухую бросил. А к ней я своих корешей приставил, так что по «тихому» она бы от нас не ускользнула.

– Ну, спасибо за доверие, - Артур одарил гнома ответной ухмылкой, от которой тот непроизвольно поёжился. – Пусть лучники выдвигаются в первые ряды. Маги и все остальные пока стоят позади и не высовываются. Ждём первую волну атакующих.

– Слушаюсь! – как-то слишком «по военному» отчеканил Вернер, при этом, он, едва не козырнув Артуру, почему-то попятился задом.

– Нас-с-ступишь на ногу, – прошипел над самым ухом подпрыгнувшего гнома Длиннохвост.

– Да чтоб ты в этом болоте утоп, мокасин ходячий! – разразившись проклятиями в адрес ящера, гном побежал к выстраивающимся в линию игрокам.

– Хорошо, что ты подошёл, - посмотрев внимательно на стоявшего перед ним рептилоида, парень едва заметно кивнул головой своим мыслям насчёт него и Талиссы, после чего окончательно сосредоточился на предстоящем бое.
– Единственное место откуда они могут обстрелять нас из луков, – это во-о-он тот холм. Бери всех рептилий, кроме латников, и затаитесь там.