Я встал из-за стола и направился к выходу, чтобы осмотреться вокруг, но меня остановила Арина.

– Куда ты?
– обеспокоенно спросила она, повернувшись ко мне.

– Не волнуйся, - уверил я ее.
– Я лишь осмотрюсь и сразу вернусь.

– Можно с тобой?
– воодушевилась она.
– Я больше не могу сидеть в четырех стенах.

Она умоляюще на меня смотрела. Мельком заметив ее песчанные глаза, я отвернулся. Они вызывали во мне одновременно и восхищение, и страх, и я пытался унять этот порыв в себе.

Я понимал, что на самом деле она просто боится остаться одной. Я задумался и все-таки решил пойти ей на уступки.

– Хорошо, только не отходи от меня. И сейчас, когда откроется дверь, ты постоишь у порога и подойдешь ко мне только после моего сигнала.

– Хорошо, - она вскочила с места еще до того, как я договорил, и встала за мою спину.

Я взял кинжал и провел им по своей ладони. Нарисовав своей кровью символ правдивости, я ждал, когда появится каменный проем, и неторопливо вышел из пещеры.

Солнце еще только поднималось из-под скалистых гор, слабо освещая своими лучами окрестности. Темные обитатели леса уже разбежались по своим углам. Я наполнил легкие свежим холодным воздухом и подал знак Арине, что она может выходить.

– Ты же сказал, что эта пещера охраняется?
– оглядевшись вокруг, заметила она.

– Так и есть. Ночные твари лучше любой охраны.

Она ошарашенно на меня посмотрела, но потом смирилась и, видимо, отвлеклась на что-то. А я снова попал под ее взгляд. Резко отвернувшись, я чертыхнулся.

– Послушай, - начал я, когда мы начали выбираться из глуби леса.
– Ты только не обижайся, но ты можешь избегать моего взгляда на время? Сегодня ответственный день, и я не хочу, чтобы меня застали врасплох. Лучше очаровывай моих врагов, пока я их буду их убивать.

Арина даже поперхнулась.

– Арина, - немного подождав, заговорил я, - у тебя уже есть наглядный опыт в этом, чему ты так удивляешься?

– Одно дело это видеть в критической ситуации, а другое готовиться к такому, - она нервно сглотнула.
– И я бы не сказала, что вчерашний опыт меня должен успокоить.

Об этом я не подумал.

– Ты главное не отходи от меня и делай все, что я скажу.

– Я не о себе беспокоюсь.

Я мысленно посмеялся.

– За меня можешь не беспокоиться, - усмехнулся я.

– Да, я знаю, что ты непобедим и все такое, - иронично молвила она. Я нахмурился, подумав, что она, наверное, думает, что это все сказки.
– Но Лирис был церебром. А это вроде как сильнейший клан. Так что не надо меня уверять, что тебе ничего не угрожает.

– Ты многого обо мне не знаешь, чтобы быть уверенной в своих словах.

– Мне достаточно наглядного опыта.

Я невольно улыбнулся. Все-таки сила начала пробуждать в ней уверенность, хоть и постепенно. Но я все равно радовался этому факту.

– Куда мы сейчас идем?
– снова начала разговор Арина.

– Мы договорились все собраться у деревни. Нужно показать тебя людям. Тогда тебя уже не смогут так легко устранить.

– Почему же вы не сделали этого раньше?

– Как это мы раньше не догадались?
– саркастически недоумевал я.
– Без тебя бы точно не додумались до этого.

– Ну, я серьезно.

– Не готова ты была, - вздохнул я, говоря очевидное.
– Без силы тебя опасно было куда-то выпускать в свет, возникло бы слишком много вопросов и сомнений. Конечно, в наш план не входили огненные глаза. Желательно подождать, пока они пройдут. Но мы не имеем такой роскоши, как время. Не хочется людей пугать, но у нас нет выбора.

Арина сразу поникла. Перспектива быть пугалом ее явно не радовала.

– Они это быстро забудут. Не думай об этом.

Но она проигнорировала мои слова. Может, я ошибался, и она думала о чем-то другом, это было уже неважно.

Похоже, не мы одни оказались ранними пташками. К нам навстречу приближались три фигуры. Они мелькали между деревьями, между нами было почти пятьсот метров. Я остановил Арину и осмотрелся вокруг. У меня было примерно пятнадцать минут, чтобы укрыть Арину от любопытных глаз.

– Что происходит?
– заметила мою озадаченность Арина.

Я заметил в десяти метрах от нас большой пушистый куст с сиреневыми колючками. Ненадежно, но выбора мало.