От широкой улыбки Дарклайтера в комнате стало заметно светлее.

— Да нам это раз плюнуть, командир!

— Может быть, — возразил ему Паш Кракен. — А где, предполагается, будет «Железный кулак»?

Кляп тебе в рот. Откуда я знаю, где будет находиться этот монстр?

Ведж вспомнил все, что ему было известно о флагмане Зсинжа. До обидного мало: «разрушитель» суперкласса, спущенный с верфей Куат как раз перед гибелью Империи; экипаж в четверть миллиона человек, сто сорок четыре истребителя, а тяжелые турболазерные, ионные орудия и торпедные установки устанешь считать. Да, на Эндоре повстанцам удалось справиться с подобным кораблем, но благодаря удаче, а не умению. Ведж не был уверен в собственных действиях, если судьба сведет его когда-нибудь нос к носу с суперкрейсером. Он решил надеяться, что такого никогда не произойдет.

Если «Железный кулак» появится у Йаг'Дхуль, операция обречена. Ведж знал это, и пилоты, поедающие его глазами, тоже были в курсе.

— У меня нет данных о «Железном кулаке».

Народ возроптал.

— Меня он беспокоит не меньше вашего, — Антиллес возвысил голос. — А еще я знаю, что ради бакты стоит рискнуть.

Кажется, он их не убедил.

— Слушать всем! — рявкнул кореллианин, и от изумления пилоты захлопнули рты. — Бакта — вещь ценная, едва ли разведка так легко подставила бы нас под удар просто потому, что у меня идейные разногласия с ее шефом. Наверное, им известно, где находится «Кулак», и известно, что он не сможет вмешаться. А если он все же появится, нам останется только бежать.

И надеяться, что никого не потеряем, добавил он про себя.

Блондинка, сидящая рядом с Наварой, подняла голову: — Мы летим как прикрытие или придется высаживаться на станцию?

— Пока — как прикрытие, Рисати. О переменах мы узнаем первыми, — Ведж выпустил воздух из легких. — Вылет через двенадцать часов, с этой минуты все находятся в карантине. Расходитесь по комнатам, собирайте шмотки и идите в ангар. Там вы получите более детальные инструкции и пройдете базовые симуляции возможных ситуаций. Вопросы есть?

Вопросы были. Гэвин нервно обвел всех взглядом и облизал губы. Ведж приготовился.

— А как же капитан Селчу? — спросил Гэвин.

— Что — капитан Селчу? — ровно переспросил Антиллес.

— Командир, если Навара полетит вместе с нами, кто будет защищать Тикхо? То есть… ну, я хотел сказать… разве Наваре не надо быть здесь?

Я сам себя все время об этом спрашиваю…

— Мы и так летим в облегченном составе, Гэвин, я не могу оставить еще одного пилота, — Ведж запнулся и закончил мысль жестким голосом. — Наше задание важнее трибунала над Тикхо.

— Кроме того, — вмешался тви'лекк, — Свистун и МЗ сейчас ворошат компьютерные архивы. Сейчас они справятся и без меня. И подумай, если мы добудем бакту, страсти начнут утихать и, может быть, кто-нибудь все-таки прислушается к голосу разума, а не к политическим разглагольствованиям. И тогда дело провалится в черную дыру, где ему самое место.

— Да пребудет с нами Великая сила в таком случае, — Ведж снова просиял улыбкой. — Ну, коли все, то можете расходиться. Всем быть в ангаре через час самое позднее.

Ему всегда хотелось узнать, в чем же дело: то ли судьба раз за разом подсовывала ему соответствующих пилотов, то ли с ним самим что-то было не так, но скажите на милость, каким образом десять вполне разумных существ могут устроить толкучку в довольно-таки просторном помещении? Талантливые ребята.

— Сей'лар, не могли бы вы уделить мне немного времени?

— Слушаюсь, командир.

Вот кому не требуется напоминать о дисциплине, так это красивой ботанке с густым чернобелым мехом и гордой осанкой. Вроде бы никакого открытого вызова в походке, но в лиловых глазах горит дикий огонь, а пушистая длинная грива, прядями свисающая на лицо (не мог он назвать симпатичную мордашку Асир как-то иначе), напоминает, что у этой грациозной малышки предки были и остаются хищниками.

Асир отдала безупречный салют.

— Вольно, офицер.

— Благодарю, сэр.

— Приберегите благодарность до тех пор, пока не услышите, что я скажу, — Ведж заметил, как ботанка возмущенно вздыбила шерсть на загривке. — Я хотел обсудить с вами две темы.

Осторожно, Антиллес, не то тебе перегрызут горло в буквальном смысле. Посмотри на ее клыки.

— Вопервых, Гэвин.

Асир удивленно моргнула; по гладкой шерсти пробежала волна.

— Мне показалось, что никто не препятствует, когда пилоты нашей эскадрильи стремятся… ээ… разбиться на пары. Навара и Рисати, Корран и Эриси…

— Мне не казалось, что между Корраном и Эриси что-то было, — отрубил Ведж.

— Но она так реагировала на его смерть…

— Они были близки, но не настолько… и не так, насколько я понимаю.

Миракс Террик, вот кто был просто раздавлен гибелью Хорна. Отревев на плече у Антиллеса часа четыре, она призналась, что они с Корраном собирались встречаться, он даже назначил ей свидание — после взятия Корусканта. С Корраном о девушках Веджу разговаривать не приходилось, в основном изза недостатка времени и доверия, но не заметить чувств Коррана к Миракс смог бы только слепой и глухой. Невзирая на более чем скромный опыт в романтических делах, Ведж быстро вывел Эриси за пределы простенького уравнения «Корран + Миракс — любовь».