— Но какой в этом толк?! — воскликнул Лока. — Ты же сам говоришь, что для вас важно бороться с пожирателями. На вашей родине их наверняка давно нет!

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, — произнес Северен все тем же ровным голосом, немного невнятно из–за акцента. — Это моя вина. Я неправильно объяснил. Чтобы остановить прорывающееся в мир первородное пламя даже на крошечном участке, требуется не меньше года.

— Года? — Локу будто окунули в ледяную воду. — И насколько крошечный…

Он не договорил, потому что ответ у Северена был готов. Он еще раз указал на свои ладони. В голове подобное не укладывалось. Год просидеть, прижимаясь руками к камню ради кусочка местности размером с блюдце, а Лока считал, что умеет терпеть.

— Ты… Ты чувствуешь их? — спросил он. — Пожирателей?

— Нет. И никогда не чувствовал.

— Но тогда как ты понял про меня? — удивился Лока. — И вообще… Как?

К нему вдруг вернулись сомнения: «Пожиратели могут принимать разные облики…»

— Ты способен вызывать хафр»хаи — тень мира. Только кепах тлока способны на это.

— Тень… а что…

Лока замолк. Он понял, что Северен имеет в виду Ларри. Тень мира… Нет, это, конечно, неправда, что бы эти слова ни значили, Ларри не может быть чем–то для всего мира. Он слишком разумен и необычен, чтобы не иметь личности. Хотя Северена переубеждать конечно же не стоит. Сайта бы на его месте уж точно не стала. Наверное, теперь, когда он не может добиться всего, что необходимо, используя собственное тело, пора было становиться более похожим на свою старую знакомую из Снежной.

— Что ты собираешься делать? — спросил Лока, чуть расслабившись. И почти не удивился, услышав в ответ:

— Все, что ты скажешь.

Санея решила, что не будет спрашивать. В их муравейнике только попробуй слово сказать: все все понимают… Понятно, Сайта этого и хотела, но иногда так неудобно… Правда, стесняться тоже нельзя: «Берите пример с Плишки! Или с Джастиса!» Еще бы себя самое вспомнила! Не обращать внимания на условности — одно дело, а вот перестраивать действительность так, чтобы сборщики податей приносили деньги, смущаясь при этом: «Извините, сегодня не так много»… Санея такого пока не видела, но в Ордене ходили слухи: однажды Сайте нужно было переправиться вверх по течению, и чтобы не грести, она уговорила всю рыбу в реке очень быстро плыть в нужную ей сторону. Река изменила направление, и Сайта попала куда хотела.

В этот раз Санея намеревалась выяснить все, не привлекая внимания.

— Привет, Сан! — у главного входа стоял Курт. Проходившие по улице девушки бросали на него мечтательные взгляды. — Ищешь кого?

— Нет, — ответила она спокойно. Как ни стыдно признаться, были и плюсы в том, что Сайта учила ее говорить неправду.

— А тебя кое–кто искал, — заметил парень. За последние полтора года здание банка господина Гринама Тельвинга разрослось раз в семь–восемь, так что у дежурных нередко справлялись о том, кто находится внутри, а кто работает в городе.

— Ильса? — предположила она.

— Нет, Тони, — ответил он и подмигнул. Санея молча прошла мимо.

Ее тут же принялись окликать, здороваться. В банке в любое время много народу. На верхних, пристроенных год назад этажах находились кабинеты Гринама, Торотина, Минглона, Бенаюса, Сайты, в котором, если не побояться подойти к самой двери, можно было расслышать негромкое рокотание бездны…

Она увидела вбегающего по ступенькам Карандашика со стеклами, привязанными к голове парой веревочек. Еще полгода назад одним рывком он бы наверх не забрался, но занятия келото и регулярные процедуры у Авиртона, по меткому замечанию Улны, за год могли вырастить поросенка в глубоко одухотворенную боевую свинью, что уж говорить о человеке… Обогнав хромавшего Уголька, Карандашик смешался с группой спускавшихся вниз мальчишек лет десяти–одиннадцати. Эти, скорей всего, были на утреннем инструктаже у Минглона или Сайты. Обычно задание посыльным (как и что говорить, а также какие сведения запоминать старательнее остальных) уточняли раз в несколько дней.

Санея пыталась понять — где бы он мог быть? Лучше было бы спросить у Джастиса или у той же Ильсы — они бы нормально отнеслись, но их тоже еще найди. В конце концов она решила спуститься на уровень ниже. Наверху можно было бы разузнать у Торотина, но там, неровен час, на Сайту наткнешься… Нет уж, все лучше, чем, не помянув Создателя, на дно омута с открытым забралом.

— Привет, Санея! — услышала она радостный голос. — Заболела?

— Нет, Динка, — ответила она с улыбкой. — Просто я в левое крыло.

— А— а… Очень жаль… То есть я хотел сказать — так держать.

Динка учился у Авиртона на врача. И, в отличие от наставника, у него даже обнаружились небольшие магические таланты. Как говорил Кравен: не боевой маг, но целитель выйдет.

— А ты Нила не видела? — спросил парень, не прекращая обшаривать взглядом коридор, уже полгода как пользовавшийся в Ордене дурной славой. Девушки и парни предпочитали выходить из банка не через клинику Авиртона, а через магическое отделение. У Кравена, конечно, тоже были ученики, да и заводик по производству артефактов не простаивал без дела, но там в случае чего хоть мучаешься недолго.