В полной тишине он прошел еще двести или триста метров, а потом… потом увидел лестницу! Десяток стальных скоб, вмурованных в стену. Забравшись наверх, Гринам побежал. Он так обрадовался, что едва не поплатился за это. Из темноты вынырнула еще одна лестница, на сей раз ведущая вниз, — он едва успел затормозить. До земли было три метра и всего две скобы — в самом верху. Если он спустится вниз, забраться обратно уже не сможет. В голову поневоле закралось сомнение: вдруг в самом начале следовало повернуть направо? Хотя тела он нашел с другой стороны… дверей или поворотов не заметил… Значит, идет правильно, но рискнуть придется в любом случае… или нет?..

Он стал стаскивать с себя штаны. Рубашка на нем не из самой крепкой ткани, а вот штаны… Наскоро привязав гачи к нижней скобе, Гринам уже не боясь спустился вниз. Развернулся… а спустя мгновение, не помня себя от паники, бросился обратно. Вцепился в штаны, дернул слишком резко, и ткань порвалась. Банкир врезался в землю, а у него за спиной, звеня, разматывалась цепь. Еще секунда — и его буквально оглушило яростным лаем.

Противясь поглотившему его ужасу, Гринам открыл глаза и… не хватило каких–то двух метров! Огромный, размером с волка пес рвался вперед, скреб землю лапами, ревел от бессилия, но не мог дотянуться до человека. Черная шерсть была заляпана кровью: теперь было ясно, кто расправился с похитителями, хоть и не совсем понятно, кому понадобилось перетаскивать тела. Банкир рванулся вверх еще раз, но тщетно — слишком высоко.

Да когда же ты прекратишь лаять?!

— Заткнись! — закричал Гринам что было мочи. — Заткни пасть!!!

Пес зарычал, обнажив клыки. Банкир, как завороженный, глядел на капавшую с пасти слюну. Крошечные глазки смотрели на него взглядом, приемлющим только одно средство — войну на уничтожение. Волки и те убивали ради пропитания, а эти «лучшие друзья человека» нападали, потому что ненавидели. Торотин смеялся над ним, объяснял, что «они все чувствуют», но Гринам не мог принять этого объяснения. Что же, выходит, за страх можно убить?

Он с детства боялся собак.

Передохнув какое–то мгновение, зубастое чудище вновь залилось лаем. Гринам поднялся на ноги, прижимаясь спиной к стене.

Выступ… где–то здесь обязательно должен быть выступ… или какое–нибудь приспособление для подъема, чтобы не таскать его каждый раз с собой… Это было бы логично, это было бы совершенно правильно, если только… через этот тоннель не принято ходить, как минимум, по двое… Тогда он забраться не сможет, и это означает, что он может ждать, пока его спасут или пока уснет собака, но время–то будет идти, и рано или поздно… ему придется пройти мимо собаки. Если те, кто ее оставил, не вернутся раньше, и тогда…

Легкие, казалось, перестали помещаться в груди. Взвешивая в руке нож — в какую руку лучше взять? — Гринам мало что видел перед собой. Но ему нужно было соредоточиться… Жизненно необходимо! В какую же руку?.. Еще есть прут — он длинней, но не такой опасный, — и фонарь… Минглон или Лем сразу бы определили, что лучше, но банкир никогда не был специалистом… А что… Что если просто пробежать мимо? Если бы было что–нибудь съестное… или если бы коридор был пошире… Хотя в нем и так почти два метра. А длина цепи? Примерно четыре, и тупика впереди вроде бы нет. Даже если его цапнут, главное — просто не останавливаться. И еще…

Гринам осторожно отстранился от стены — ненамного, чтобы дать себе сколько–то места… и резко замахнулся. Пес тут же отпрыгнул назад. Спустя мгновение он уже тянул цепь с удвоенной силой, но что толку? Сработало! Он сумеет прорваться! Сумеет!

Итак, резкий замах… прут придется взять в правую руку… затем прыжок влево и удар, когда собака на него кинется… а потом просто бежать… Должно получиться! Фонарь он возьмет в левую руку, нож… нож засунет за пояс… с правой стороны. Тогда после удара палку можно будет выпустить из рук или даже сразу метнуть ее. И у него будет время, чтобы выхватить кинжал.

Сейчас… сейчас он все сделает. Главное, в точности помнить порядок действий, тогда и бояться, по большому счету, некогда… Ну и… вперед!

Один прыжок, второй, уже не глядя, Гринам выбросил палку себе за спину, стараясь делать насколько возможно широкие шаги. В ушах будто поселилось по колоколу, но слух ему не так уж был и нужен, главное — бежать… Еще чуть–чуть, еще… Его что–то больно ударило под колено, но Гринам даже не подумал обращать на это внимание: скорость не упала, и ладно. Он делал следующий шаг, когда вдруг осознал… что не делает. По какой–то причине нога запаздывала… Он со всего маху врезался в пол. Светильник вылетел из рук и погас.

— А— а!!! — закричал Гринам, внезапно почувствовав боль. Что–то острое и нетерпеливое терзало его ладыжку. Он слепо ударил: нож все еще был в руке: один раз, второй!

Отпустило! Он резко рванулся: несколько метров прополз, потом вскочил и, не теряя ни секунды, хромая, побежал. Видеть он ничего не мог, но было достаточно чувствовать стену… Вдруг он во что–то врезался. На секунду его сердце упало: он подумал, что ход закончился тупиком, но быстро понял, что это всего лишь поворот. Боли к этому моменту он уже не чувствовал, а когда прямо у него на пути возник свет… солнечный свет!.. и усталось пропала. Спасся! Он слышал, как шумит толпа, ржут лошади. Зазывала четко поставленным голосом обещал: