— А потом что?

— Потом? Да ничего. Как нашлись, так и потерялись. Кто назад свои слова взял, а кто и вовсе пропал, так что по–настоящему такого важного человека никто обвинять не посмел. Правда, доверие он с тех пор растерял, сейчас все больше за Своблуга думают… Кое–какие шансы с его избранием появляются, да и вообще…

— Вот оно как…

— Ага. Так вы за кого все–таки? Вы только сильно–то голову не ломайте, это же все просто так, для отчетности…

Несколько раз их уже принимали за представителей одного из кандидатов, но до откровенного предложения отдать свой голос пока не доходило. Все–таки до выборов была еще не одна неделя.

— Что ж… — Санея смерила старушку оценивающим взглядом. — Легко!

Девушка достала из кармана монетку.

— Нам потребуется долговая расписка с оттиском печати с вашего паспорта на одну серебряную монету. После выборов мы с удовольствием обменяем эту расписку на бюллетень с фамилией нашего кандидата.

Старушка в ответ часто заморгала, коротко глянула на Тони, затем вновь посмотрела на Санею.

— Опытные, значит… — протянула госпожа Кептилен. Решимости у нее явно поубавилось, хотя на серебро она смотрела с прежним вожделением.

Санее в голову пришла одна мысль. Спрятав долю, она достала из кошелька серебряный кредит.

— А вы ведь всех в подъезде знаете, правда? — спросила она.

— А то как же, милочка? Конечно, всех.

— И к вашему мнению, наверное, прислушиваются, так ведь?

— А чего им остается, коли своего ума не нажили?

— И насчет выборов тоже, — продолжила Санея, выразительно глядя на лежавшую в ее руке пластинку.

— А то как же! — Лицо бабульки озарила улыбка. Видимо, она все же поняла, на что намекала Санея. — Конечно, слушают!

— Вот и славно, — пряча серебро, Санея «случайно» положила пластинку мимо кармана. — А за пару дней до выборов мы в вашем подъезде опять опрос устроим, чтобы понять, кто за кого голосовать собирается. Ну и заодно кое у кого спросим — не пытался ли их кто подговорить неправильные сведения во время опросов предоставлять. А уж если господин Своблуг победит…

— Конечно, победит, золотые мои, — часто закивала старушка. — Век воли не видать…

— Удивительно. Как будто в другую страну попали.

Перемена и вправду была разительной. Всего несколько дней назад улицы выглядели обычно: спешащие по свои делам прохожие — усталые и раздраженные, с трудом передвигающиеся старики, смотрящие из окон экипажей надменные лица вельмож, веселящиеся дети… И туг такая перемена. Будто все люди принялись, вдыхая перемешанные с воздухом безнадежность и недовольство, мгновением спустя выдыхать радость и всепрощение. Каким–то образом вдруг получилось, что никому никуда не надо торопиться. У возникших на улицах во множестве аттракциончиков, летних закусочных, лотков выборных сувениров образовывались кучки людей, что–то с удовольствием обсуждавших. Казалось, что ни один человек в Сенате не находится в этот момент под крышей здания или внутри крытой повозки. Все были на улице, и все были вместе. Ну и дети, конечно, веселились по–прежнему.

— Во время выборов всегда так, — сказал Тони. Он поглядывал на группку людей, толпившихся у сколоченного из досок щита размером два на два метра. Прямо пред ним мальчишка на несколько лет младше них уворачивался от бросаемых в него шариков с водой. — Вышибала. Бросают с десяти метров. Если за пять минут ни разу не попадут, получаешь серебрушку. Я не раз такие выигрывал…

— Ладно… Пока утро, нам надо еще пару домов обойти. Днем–то точно никого не застанешь.

— Да–да, идем…

На фоне густо заполненных улиц внутренние дворики зданий — там, где подъезды не выходили сразу на проезжую часть, — казались чуть ли не заброшенными.

— С левой стороны начнем, — сказала Санея. — Эти четыре обойдем — и можно будет на сегодня закончить.

— Может, разделимся? — предложил Тони. — Быстренько по этажам пробежимся…

— Ну…

Вид у подъездов был унылым и тихим. Вряд ли внутри могло найтись слишком много народу.

— Ладно, давай.

Санея успела сделать несколько шагов, когда ее вдруг ужалило в середину груди. Девушка дернулась, беспорядочно замотав руками, — показалось, ей за шиворот забралось какое–то кусачее насекомое. Она зашарила пальцами по одежде, но нащупала только сделанный для нее Кравеном «спасатель», очень и очень горячий, что означало…

— Тони! — выкрикнула она, надеясь, что успеет.

Он начал оборачиваться, и в этот момент ему в спину ударила тонкая ярко–красная молния. Парня бросило вперед; пробив телом окно на первом этаже, он скрылся из виду. Тут же Санеин амулет вновь нагрелся. Она резко развернулась, но и после этого не сумела понять, где прятались нападавшие. Без ее осознанного участия в правой ее руке появился кинжал, в левой — «холодный огонь». Необходимо было сосредоточиться, понять, где противник, и приготовиться к атаке. О бегстве не могло быть и речи, так как сначала следовало сообразить, что с Тони. Хоть у него оберег и был хуже, но ничего непоправимого с ним произойти не могло: «струна» — заклятье далеко не самое сильное. Зато от нее не увернуться.