— Итак, я повторю еще раз, но учти, этот раз последний, — Сайта отпустила ее плечи и отступила на шаг. — Ты стоишь на улице. Улице, полной людей. Ты ожидаешь кого–то или чего–то, но не знаешь, кого или чего именно. Есть только чувство: то, что должно здесь произойти, имеет ключевое значение для того, как ты станешь ощущать свою жизнь. И ты не находилась здесь всегда, ты пришла на эту улицу специально. У тебя полно других дел, но все–таки ты сумела отложить их и прийти. Ты торопишься, тебя буквально разрывает на части, но ты не уходишь. Ты ждешь.

Сайта перестала ходить из стороны в сторону. Ее взгляд вновь остановился на Санее.

— Все сроки давно минули. Что бы ни должно было произойти, кто бы ни должен был прийти, он явно запаздывает, и уже почти не остается шансов, что он все–таки появится. Народу при этом на улице становится меньше, поднимается ветер, тучи сгущаются, и в какой–то момент ты просто видишь, как горизонт закрывает огромная, достающая до неба стена пламени. Она быстро приближается, уничтожая все на своем пути. Огонь уже пожирает улицы города, и твой единственный шанс уцелеть — бежать. Не разбирая дороги и не оглядываясь по сторонам. Что ты будешь делать?

Иногда Санея сомневалась, что они с Сайтой действительно существуют внутри одной и той же реальности.

— От стены огня высотой до неба невозможно спастись, — ответила Санея. Она понимала, что сам ответ для Сайты не имел особого значения, гораздо важнее для нее было, чтобы вопрос прозвучал и чтобы он был Санеей услышан. Девушка любила подругу, а потому готова была сыграть.

— Шанс у тебя был бы, — уверенно возразила Сайта.

— Я осталась бы ждать.

— Ты бы умерла.

— Значит, было бы самое время для смерти.

Какое–то время Сайта просто смотрела на нее.

— Знаешь, иногда ты меня пугаешь, — покачав головой, сказала Великая и Ужасная.

— Я неправильно ответила?

— Правильно, только не поняла почему.

Санея пожала плечами. Из открытого окна доносились радостные возгласы. Наверное, в Сенате в этот момент не было ни одного окна, заглянув в которое, можно было бы не увидеть хотя бы одного празднующего избирателя. Что уж говорить об их комнатке на третьем этаже здания Совета.

— Где ты была все это время?

— Как ты думаешь?

— Сама ты не скажешь?

Теперь плечами пожала Сайта.

— Кто такой этот Храпик? — спросила Санея.

Сайта посмотрела на нее.

— Зачем ты его так старательно показывала Локе?

— Хотела кое–что проверить.

Санея помедлила.

— А если бы он…

— Но ведь ничего не случилось, — заметила Сайта. — Значит, все в порядке.

В последнем утверждении девушка вовсе не была уверена, но спорить не стала. Из разговора, который состоялся после того, как совокупными усилиями бойцов и магов Ордена удалось подавить распространение заклинания Тарихласа, она поняла, что время, проведенное порознь, изменило брата значительно сильнее, чем ей показалось сначала. С одной стороны, его желание всегда поступать правильно, подчинять свои действия исключительно тому, чего требовала от него ответственность, никуда не делись, с другой же… Ее поразило, насколько огромные усилия ему пришлось прилагать, чтобы не наброситься на таха, жизнь которому во что бы то ни стало требовала сохранить Сайта. В конце концов, он сумел себя перебороть, но чего это стоило? Время, когда он ограничивался простым: «Я не хочу, чтобы ты с ним играла», — оказалось далеко позади. И еще… Санея так и не решилась задать ему прямой вопрос. Она знала, что понятного ответа не получит, а потому не стала давать воли эмоциям. Она, конечно, тоже изменилась.

— Зачем тебе тах? — спросила Санея.

— Ты думаешь, его нужно убить? — тут же уточнила Сайта.

Санея поморщилась.

— Нет? А что тогда? — переспросила подруга. — Сдать властям? Просто отпустить? Попытаться переманить на свою сторону?

Девушка не нашлась, что ответить. Не всякая темница сумела бы удержать настолько сильного мага, а задружить можно не каждого. И что же оставалось? Убить? И Лока и Северен считали, что так и нужно сделать. Торотин и Минглон были против, Кан — важный показатель — тоже. Торотин говорил, что им Али ничего плохого не сделал. Заклятие поднятия мертвых сотворил Тарихлас, тах же просто воспользовался им, при этом значительно никто из Ордена не пострадал. Несколько травм во время боя не в счет. Кан же настаивал на том, что смысла избавляться от пленника нет вообще. Потери одного сильного мага такой колосс, как Тах, просто не заметит, а вот тот минимум информации о потенциальной угрозе, который им посчастливилось заполучить, они могли потерять.

— Ты считаешь, что отдать его Аану будет лучшим вариантом?

Именно это предложение Сайта озвучила на совете. В отсутствие более логичных предложений с ней в целом согласились.

— Не уверена.

Санея посмотрела на нее удивленно.

— Как ты думаешь, что происходит прямо сейчас?

— Что?.. Но ведь…

В голове лихорадочно сменялись фразы: «Так не делают!», «Это безумие!», «Как такое могло прийти тебе в голову?!», но чем больше их накапливалось, тем отчетливее Санея понимала, что именно так Сайта и поступила бы. Так же верно, как сделать две сотни процентов на завышенных ожиданиях в точке повышения активности, по меткому выражению Бенаюса.

— То есть ты просто велела кому–то его выпустить.

— Ничего подобно, — покачала головой Великая и Ужасная. — Если ты помнишь, я предлагала отправить Али в Аан.

Человек, проведший в компании Сайты чуть меньше времени, возможно, к этому моменту окончательно запутался бы, а вот Санее все наконец стало ясно.

— Предатель?

— Я ни в чем не уверена.

— То есть, возможно, его нет?

— Возможно.

— Но ведь сама ситуация может его создать.

— Вполне вероятно.