— Макс, просто Макс. Давай на ты, если не возражаешь. Я, если ты внимательно слушал шефа, отвечаю за информационное обеспечение контакта, курирую чудеса и исторические факты. Так что мы с тобой просто обязаны найти общий язык. И тогда на Земле свернем горы. Но по закону. А дедушка твой вообще тогда станет суперзвездой.

— Очень на это надеюсь, — вежливо отозвался Фауст.

— Сейчас обеспечим тебя связью с нами по высшему разряду — все-таки внук почти легендарного героя. Чего нужно — сообщай, сразу оперативно поможем. Но только ты не забудь, что ты — нам, а мы — тебе. Мы — типа Добра на самообеспечении. Добро должно быть с соратниками!

— Спасибо, Макс.

— Выпить хочешь? — и, не дожидаясь ответа Фауста, заявил: — А я хочу! Но поскольку на работе, то могу это сделать только по служебной необходимости, например, во время переговоров. Виски и старинную русскую настойку — как раз времен подвигов твоего дедушки?

— Настойку. Хочется попробовать, что он пил.

— Ну, за встречу!

— За встречу!

— Ну как вкус? Такого уж полтысячелетия не делают. А я вот отобрал у космического злодея по случаю и теперь использую по служебной надобности. Ну, теперь к делу — про отчеты шеф сказал?

— Да.

— Если всё пойдет гладко, они скоро станут формальностью. Куда ты сейчас?

— В Гарвард.

— А дальше?

— Пока не знаю.

— Тогда получай всю свою земную реальность и плюс — авансом — плюсы от галактической нереальности!

И Макс радостно заржал, наглядно демонстрируя, что в галактике еще остались живые существа с чувством юмора. Конечно, хлопая ученого по плечам и другим несексуальным частям тела, Макс не забыл засунуть Фаусту не менее тридцати подслушивающих и передающих жучков. А чего казенному добру пропадать?

Тем временем Фауст увидел на одной из стен карту земной поверхности, где были отмечены «аборигенские зоны» — территории, закрытые для посещения.

— Почему туда нельзя?

— Не все люди одинаково дружелюбны. В указанных местах могут быть фанаты-аборигены, вполне способные принести тебя в жертву. Физическую или экономическую. Посещение этих мест будет разрешено после официального контакта. А пока там санитарные зоны. Инотуристы там не ходят, а сотрудники нашей администрации передвигаются исключительно в сопровождении галактических миротворческих сил с тяжелым планетарным вооружением.

— И даже с научными целями и полным комплектом предосторожностей я не могу их посетить?

— Каким образом? Твой дедушка Фауст-старший не обладал каким-либо уникальным генотипом, не являлся представителем древних или иных неизвестных рас, и поэтому ты в качестве его потомка не можешь рассчитывать на получение какой-нибудь охранной грамоты со всеми вытекающими последствиями по безопасности. К тому же ты не застрахован на сумму, равную половине стоимости даже здешней планеты. Так что и спасательная (хозрасчетная) экспедиция исключена.

— То есть эти зоны совсем не изучаются?

— Изучаются и посещаются — темы разные. Это ради вашей безопасности — планета Земля, пока она не вступила в сообщество, не может считаться безопасным местом как для инопланетных туристов, так и для научных работников. Поэтому мы всячески стараемся помочь вам как в вашей профессиональной деятельности, так и в оказании своевременной помощи во всех непредвиденных ситуациях. И, поверь, не надо начинать знакомство со мной со споров ни о чем. Давай лучше я тебе расскажу о местных девушках и местах их базирования. Как говорят в нашем офисе, секс-контакт официально не считается контактом!

— А на Земле есть памятники Фаусту?

— Памятники ставят только неудачникам, жертвам истории. Остальным и без них хорошо. Вот был случай, одного поэта убили на дуэли, а потом памятник поставили ему, а не победителю. Смешно, правда? Зато на туристах-романтиках зарабатываем, порой даже под заказ инсценировки устраиваем. Народ местный нарядим, сооружение возведем, действо заказчику покажем, дадим возможность поучаствовать, а потом у аборигенов память подчистим и местная история снова чиста и девственна. До следующего клиента.

Может, кто и про твоего дедушку закажет шоу-действие. Тогда и тебя позовем и к делу пристроим. Захочешь — памятник соорудим. Или вам обоим. Групповые памятники чаще посещаются… А ты потом построишь на своей Айдаху готический замок, и я к тебе буду на выходные в отпуск летать. С девицами! А пока отправляйся обустраиваться здесь, на Земле!

— Тритермий на самом деле хорошо знал дедушку?

— Спрашиваешь! Он, можно сказать, его выпестовывал — думал из обычной пришлой шпаны, талантливого мальчишки вырастить универсального земного гения, подвинуть вперед всю земную науку, ну заодно и убыстрить Контакт. А за это, как ты понимаешь, звездочки на погоны, благодарность в приказе и прочие смысловые мелочи…