Во что я ее втянул? Зачем?

— Что? — спросила Елена.

Я молча отвел глаза в сторону. В голове не было никаких мыслей. Полная пустота. Вакуум.

— Почему ты так на меня смотришь?

Я же в сторону смотрю! Старательно смотрю в сторону…

А ведь когда-то в игре такого не было. Все эти непонятные изменения… А самое непонятное это то, что администрация эти нововведения не анонсировала.

Теперь за ней не будут увиваться встречные мужики…

Я закрыл глаза и тяжело вздохнул.

Елена выглядела страшно. Обгоревшая, безволосая. Сквозь трещины в золе, в которую превратилась ее кожа, сочилась сукровица. На месте полностью сгоревших губ на одной стороне лица виднелась часть челюсти.

Какие у нее ровные и красивые белые зубы. Теперь, чтобы продемонстрировать их, ей совсем не обязательно улыбаться. И так все видно.

— Я же все сделала так, как ты сказал, Эри? Эри? Что с тобой?

Что со мной? Со мной-то как раз все в порядке, а вот что стало с тобой, девочка?

Вслух задавать этот вопрос я не стал. Боли, похоже, она не чувствует, а если бы и почувствовала, это ей не помогло — лечить нечего, полоска жизни на индикаторе полностью зеленая. Вернуть обратно свою красоту ей уже не суждено. Это мы, бессмертные, при исцелении помимо здоровья восстанавливаем и свою внешность. А с неписями происходит все не так. Теперь не так. Видел я в этом мире и калек, и уродов. Даже еще страшнее и уродливее, чем Елена сейчас, хотя, куда уж страшнее… А когда-то ничего подобного в этом мире не было. Ни калек, ни уродов… Ни нищих. Был прекрасный, чудный мир… Когда-то…

Я открыл глаза, увидел прямо перед собой то, что осталось от лица Елены, и снова их закрыл. Елена что-то спросила, но я не расслышал. И это к лучшему. Что я ей мог сказать? Как утешить? Как тут можно вообще утешить? Что тут вообще можно сделать?

Тишина… А, нет! Птицы поют, тихо шуршат листья деревьев, где-то неподалеку журчит ручей. Идиллия… Этот отшельник не дурак, раз выбрал для проживания такое райское местечко.

Я стоял с закрытыми глазами и слушал звуки природы. Когда закрыты глаза, слышишь лучше. Так бы и не открывал их до конца времен. Но открыть пришлось, когда в чарующую мелодию звуков природы вплелись какие-то посторонние шумы. Тихие, но слишком диссонирующие с окружающей меня пасторалью. Плач. Кто-то рядом тихо плакал. Я открыл глаза.

Елена сидела на земле, подтянув колени к подбородку и уткнувшись в них головой. Одной рукой она обнимала колени, а в другой, безвольно упавшей на землю, она держала зеркальце.

Ну, вот зачем? Зачем они постоянно носят с собой зеркала? Могла бы жить здесь, в райском уголке, наслаждаться природой, чистым горным воздухом и не знать горя. А я бы навещал ее… Часто… Поначалу…

Я заскрипел зубами.

— Вставай!

Она даже не пошелохнулась.

— Вставай! — закричал я.

— Зачем? — убитым голосом произнесла она.

— Нам надо в Храм Виты. Если кто и сможет помочь вернуть тебе твою прежнюю внешность, то только жрицы Верховной Богини Жизни! Они самые искусные целительницы!

— Они не смогут.

— Смогут! Вставай, я сказал!

Сейчас открою портал в Гремучий лог, там у меня маяк стоит. В этой деревеньке есть отделение Гильдии перевозчиков. Они перекинут меня сразу в Чертоги Жизни, а там, в столице, в главном Храме фракции Жизни Елене помогут. Жизнюки сумеют. Они для этого и созданы! И на деньги они падки. Как, впрочем, и все. А я любые деньги заплачу, лишь бы они вернули Елене прежнее лицо. Даже, пусть не прежнее, не такое красивое. Пусть это просто будет нормальное человеческое лицо.

Я открыл окно портала, подхватил все так же безучастно сидевшую на земле девушку на руки и шагнул в портал. Донес ее до Гильдии перевозчиков, не обращая внимания на любопытные взгляды встречных жителей Гремучего лога. Вошел в здание Гильдии и, все так же не выпуская девушку из рук, бросил на стол перед гильдейским магом вексель. Сказал, куда я хочу переместиться. Маг, едва увидев сумму векселя, сразу же проникся важностью вопроса и без лишних слов и суеты открыл окно портала. В который я и шагнул с Еленой на руках.

Вышел я из него прямо перед центральным входом величественного Храма Виты, Верховной Богини пантеона Жизни, расположенного в самом центре столицы фракции — Чертогах Жизни. Косые взгляды жизнюков, бросаемые в мою сторону пока я поднимался по широким ступеням к массивным дверям, оставили меня равнодушным.

Вокруг все утопало в зелени. Даже по каменным ступеням стлались ветви плюща, мягким ковром устилая мне путь, что уж говорить про стены Храма. Я вошел в него и сразу же направился к первой увиденной мною жрице. Бесцеремонно преградил ей путь и сказал: