– А если бы он отказался? – спросила Наташа.

– Исключено. Его не просили никого убивать. Он должен был стать свидетелем убийства. И кого? Своих заклятых врагов, превративших его в нищего. Жена от него ушла, назвав тряпкой. Вот почему ему понадобился этот снимок. И он специально сфотографировал не только труп, но и свои ботинки, которые она ему подарила. Уж их-то она узнала бы. Так он решил доказать жене свою состоятельность. К тому же я сказал ему, что убийцей будет богатая женщина. Эти слова не могли пролететь мимо его ушей. Чутье меня не подвело. Вот почему я предложил тебе взять у Зверева ключи от его машины и подбросить ему в багажник лопаты, а в «бардачок» – нож. Когда ты пошла за лопатами к своей машине, Котляр тут же покинул свой пост и побежал в квартиру Зверева. Его место у окна в подъезде моментально занял мой сын, который ждал нужного момента двумя этажами выше. Теперь он фотографировал Виталия. Тут произошло то, чего никто не ожидал. Ты не убила Зверева, а только сильно оглушила. Зверев начал приходить в себя. И Котляр понял, что все его замыслы рушатся. Он схватил статуэтку и ударил Зверева в висок. На этот раз смерть настигла ненасытного маньяка. Но тут возвращаешься ты. Котляр спрятался в спальне. Твое счастье, что ты бросила ключи на стол и, стараясь не смотреть на труп, сразу ушла. Котляр мог и тебя убить. Оставшись в одиночестве, он сделал снимки, своровал кредитную карточку, нашел бумажку с кодами и, прихватив кольцо, оставленное в коробочке на столе, побежал снимать деньги. Но он не сумел запереть дверь и оставил ее открытой, чем привлек внимание соседа, а тот вызвал полицейских. На кольце Котляр мог засветиться. Тогда он подбросил его в машину Алины. По его разумению, у следствия не осталось бы выбора, и на Алину свалили бы все. Остальное тебе известно. А это сувенир.

Старик достал еще один снимок, на котором был изображен Котляр со статуэткой в руках.

– Кстати, – добавил Матвей, – «Волгу» Котляра мы отогнали на площадь трех вокзалов. Таких следов за собой не оставляют.

– Кира проговорилась, где снимала для него дачу.

– Верно. Только она снимала совершенно другую дачу. А эту Котляру предоставил я. Промахи и ошибки не наш профиль. На даче, снятой Кирой, ничего не найдут. А о моей даче никому не известно.

– Скажи, Матвей, а за что ты сидел?

Он расплылся в улыбке:

– За семьдесят лет своей жизни я не провел в тюрьме ни одного дня.

Кольцо, купленное Зверевым, нашли в машине Алины, под ковриком в багажнике. Девушку задержали. На первом же допросе она вела себя очень сдержанно.

– Да, я Вероника Жгун. И что из этого? Да, я отсидела срок за превышение самообороны. В ваших глазах я убийца, но в глазах моих друзей я честная и порядочная женщина, которая прибила мужа-алкоголика, спасая своего сына от пьяного разгула.

– Почему суд счел вас убийцей? – спросил Шувалов, проводивший дознание.

– Мне не поверили. Каждодневные пьяные скандалы мужа в учет не принимались. И что я с ребенком пряталась у соседей, когда он носился с «розочкой» по этажам подъезда и орал как резаный, что убьет нас, тоже. А соседей даже в суд не вызывали.

– Ладно. Не будем говорить о вашем прошлом. Как оказалось кольцо в вашей машине?

– Понятия не имею. Я уже говорила, что не приняла подарок. Хотя могла бы сказать обратное. Что бы это изменило? Не цепляйтесь к мелочам, когда речь идет об убийстве.

Шувалов подводил девушку к главному вопросу и понял, что пора его задать:

– В котором часу вы ушли от Зверева?

– Я уже говорила вам, в начале первого.

Вася положил на стол два заявления: одно от соседа, другое от дворника.

– Эти люди видели вас выходящей из дома Зверева около двух часов ночи. Одного из них и вы видели. Он возился у почтового ящика. Рядом стоял чемодан. И как такое могло случиться?

– Очень просто. Уйдя от Зверева, я заехала в кафе «Звездочка» на набережной. Выпить захотелось. Выпила пару рюмок вина, а потом вспомнила про забытую у Зверева папку со своими эскизами. Утром мне надо было их сдавать Наталье Павловне. Я вернулась, вызвала лифт. Один стоял на седьмом этаже, второй – на третьем. Когда я села в подошедший лифт, второй спускался с седьмого этажа. Мне надо было его дождаться. Наверняка это был Владлен. Позвонила в дверь, но Владлен мне не открыл, хотя в квартире горел свет. Позвонила еще. Глухо. Я спустилась вниз, села в машину и уехала.

Девушка могла говорить правду, а могла и врать. Шувалову хотелось ей верить. Но она хамелеон: такая нежная и красивая, с одной стороны и настоящая урка – с другой. Две разные женщины. Впрочем, дворник говорил, что от его окна отъехала «Волга», а через несколько минут из подъезда вышла девушка. Шофер «Волги» мог спускаться с седьмого этажа. Тут все сходится. И этого человека никто не видел, так же как и его машину.

– Почему вы раньше не говорили о том, что возвращались в дом Зверева? – спросил капитан.

– А кто меня об этом спрашивал? Я сама об этом забыла.

Они действительно нашли альбом с эскизами в квартире Зверева. Девчонка не врет. Но отпустить ее без разрешения Трубецкого Вася не мог, а подполковник выехал на обыск к жене Зверева.

– Вы устроились на работу по поддельным документам, – продолжил Шувалов.

– Хотите мне еще одну статью повесить? Нет. Документов у меня никто не спрашивал. Так, на слово поверили. Им мои рисунки понравились, а мне нужна была работа. Я из зоны без гроша в кармане вышла, кроме таланта – ничего. Своим именем щеголять не стала. Могли проверить. Я порвала с прошлым и решила начать жизнь с чистого листа. Почти получилось. Работа, квартира, машина – и все сразу. И на кой черт мне нужно еще убийство в качестве прицепа? Морочила мозги мужику, он мне новый контракт предлагал, а я в знак благодарности не придумала ничего лучшего, как взять и грохнуть его?

– Это могла быть месть за близких. Зверев – убийца.

– Бог мой! Час от часу не легче. О каких близких идет речь? Мой сын в приюте. У меня нет никого. И послушай меня, опер. Я вышла за месяц до приезда сюда. Что, за один месяц разыскала убийцу своих родственников и помчалась ему мстить? Вешай мне генеральские погоны. Я гений! Сколько времени вам всем потребовалось, чтобы распознать в Звереве убийцу? Или вас на него шальная дорожка вывела? Я не гений и не монстр. Я женщина, нуждающаяся в своем ребенке и, может быть, в новой семье. А убивать подонков не моя забота.