— После Степана Сергеевича к себе пошли?

— А куда же еще? У нас тут клуба нет, да и кавалеров тоже. Глухомань, в общем. А для одинокой женщины так вообще тоска смертная. Думаю хату продать и в город податься. Или в станицу. Все веселее будет, да и, глядишь, кто-нибудь пригреет.

— Тьфу! — сплюнул на землю Гулеба. — Кто о чем, а баба о мужике.

— А ты не плюйся, Степан, тебя бы на мое место. Хотя вам, мужикам, все нипочем. Нет бабы, самогона полно.

— У вас так всегда? — покачал головой Крабов.

— Как? — вскинула на него удивленный взгляд Валентина.

— Как сейчас.

— Да нет, — ответил Гулеба, — это она при вас хвост распушила, да и то понять можно. Одной на самом деле жизнь не праздник.

— Ладно, — проговорил капитан, — еще один вопрос, Валентина.

— Да ради бога, сколько угодно.

— Вы наверняка из дома или со двора, вернувшись от Степана Сергеевича, смотрели за старой фермой.

— Смотрела. И собаку с цепи спустила. Меня, кроме пса, защитить некому.

— Понятно. Что еще видели?

— Ничего. Те трое как вошли на старую ферму, так там и остались.

К крыльцу подошел мужчина лет пятидесяти. От него тянуло жутким перегаром.

— Здоровеньки всем. Колька сказал, что нужен я?

— Опять с утра нажрался? — скривился Гулеба.

— Самую малость, начальник, для поправки здоровья. Из больного какой работник?

— Вы скотник? — повернулся к нему Крабов.

— Так точно. Басов Михаил Петрович. Или Михай. Меня на хуторе больше Михаем кличут, а я ничего, не в обиде.

— Вы тоже, Михаил Петрович, видели троих на старой ферме?

— Не-е. Одного. Я встаю рано, потому как ложусь тоже засветло.

— Конечно, если уже к пяти часам вдрызг, — усмехнувшись, заметила Валентина.

— Ты, Валька, напраслину не гони! Да, выпиваю, а кто нынче не пьет? Вот тока Степан. Так у него семья, хозяйство, а у меня что? Ни жены, ни детей, выходит, и радости никакой.

— Вы, Михаил Петрович, не отвлекайтесь. Значит, видели одного постороннего мужчину, который был вооружен автоматом, так?

— Да.

— Во сколько и где вы его видели?

— Так часов в шесть, на старой ферме.

— Где именно на ферме?

— На углу ближнего коровника. Того, что у навозной кучи. Правда, куча та давно бурьяном заросла.

— Сам где находился в это время?

— На работу шел. Тут недалече. Как раз за усадьбой Степана и увидел чужого мужика.

— Он вас тоже видел?

— Наверное. Потому как сразу ушел за коровник.

— И это было примерно в шесть часов утра?

— Ну, может, минут пятнадцать седьмого, я еще за пузырьком к одной бабке заходил. Но не позднее, потому как полседьмого был уже на работе. А когда Степан подошел, то и ему рассказал о мужике.

— При нем точно был автомат?

— Ну, автомат али ружье какое, сказать не могу. Но оружие было. Точно.

— А как по-вашему, Михаил Петрович, что могло заинтересовать на старой ферме трех вооруженных мужчин?

— Ума не приложу, — пожал плечами скотник. — Может, искали чего?

— Ага! Клад, — вновь усмехнулась Дунина, — сундук с золотом.

— Не умничай, Валь, — оборвал ее Гулеба.

— А позже неизвестных кто-нибудь видел? — спросил, поднимаясь, Крабов.

— Сообщений не поступало, — ответил Гулеба. — Я, как положено, позвонил в полицию, людей о чужаках предупредил, а тут вы подъехали.

— По прямой от новой фермы до старой метров триста?

— Где-то так. Но на машине по прямой не проехать, только в объезд.

— Это по грунтовке, что уходит вправо?

— Да метров пятьсот, потом налево у большого камня. И еще столько же.

— А куда вообще ведет эта грунтовка?

— На дорогу к соседней станице. Там шоссе, асфальт.

— И сколько верст до шоссе?

— Верст десять, не меньше.

— А у развалин, где большой камень, машину спрятать можно?

— Тут везде машину спрятать можно. Кругом овраги да балки. Окромя северной стороны, где поля. А за полем предгорье, дальше горы.

— Это я вижу. Сейчас на новой ферме работники есть?

— Нет! Михай тут, стадо на поле с пастухами.

— Прямую дорогу покажешь? — повернулся Крабов к скотнику.

— Надо — покажу, тока на старую ферму не пойду.

— Этого и не требуется. Ну, что ж, спасибо за информацию. Вас, Степан Сергеевич, прошу находиться на хуторе, предупредите хуторян, чтобы детей по домам закрыли, да и сами без надобности на улицу не выходили. Пока мы не проверим старую ферму.

— Потом, может, все-таки зайдете? — спросила Дунина. — У меня есть чем угостить наших защитников.