Почему же мы не можем отказаться от ввоза цитрусовых и выращивать их в достаточном количестве у себя на юге? Дело в том, что в открытом грунте они могут произрастать исключительно в субтропических районах страны (в основном на Черноморском побережье Грузии, в Краснодарском крае и на Каспии) — только там, где сочетание тепла и влаги обеспечивает их нормальное развитие. По своему географическому положению наши субтропики — самые северные в мире, а по площади — самые маленькие.

Первый документальный источник, упоминавший о существовании здесь цитрусов, — лечебная книга XI века известного грузинского лекаря Кананели. О давности культуры цитрусовых в Грузии свидетельствует памятник художественной литературы XII века «Витязь в тигровой шкуре» Шота Руставели. В стихе 1068 эпоса читаем:

«Круглый год цветут тут розы и не вянут померанцы» (померанцы — это те же цитрусы).

В садах Аджарии лимон, по свидетельству ученых, хорошо был известен с XV века: вначале его культивировали исключительно в кадках, так как зимой заносили в подвалы и дома. Записи грузинского царевича Вахушти, известного в свое время географа и историка, показывают, что в XVII веке в районе Батуми лимоны и апельсины росли в изобилии. Документально также установлено: в Абхазии монахи Новоафонского монастыря посадили в 1879 году 200 лимонных деревьев. Столетние апельсиновые деревья, с которых собирают несколько тысяч плодов, можно встретить и сейчас в грузинских селах Гонио и Сарпи. Апельсины разводили и севернее — внутри крепости Поти. Как писал дореволюционный исследователь субтропиков Н. А. Рулицкий, «первые плоды апельсинов были отправлены с особым курьером в Санкт-Петербург, императору Николаю I, с донесением от наместника о том, что это — первые апельсины, выросшие на открытом воздухе в Империи. Апельсины эти произвели во дворце настоящий фурор».

С 1894 года, со времени организации Сочинской и Сухумской опытных сельскохозяйственных и садовых станций, акклиматизация и выведение наиболее морозостойких сортов цитрусовых приобрели широкий размах. Передовые русские ученые организовали несколько ботанических экспедиций в страны Востока. Особенно удачной оказалась экспедиция 1885 года во главе с известными в ту пору профессорами И. Н. Клингеном и А. Н. Красновым в Египет, Индию, Китай, Японию и на Цейлон. В следующем году в Батуми прибыл пароход с саженцами «золотых даров Востока», которые ученые-энтузиасты стали настойчиво распространять. Некто А. Васильевский восторженно писал в прессе тех лет: «Неистощимое богатство природы, теплая зима, вот что делает Батумское побережье волшебным садом Гесперид с его золотыми яблоками…»

Ныне общая площадь под этими культурами составляет около 28 тысяч гектаров, в основном сосредоточенных на Черноморском побережье Грузии. В ближайшие годы площадь цитрусовых планируется довести до 30 тысяч гектаров. Но и этого, к сожалению недостаточно, чтобы удовлетворить даже малую часть наших потребностей.

Правда, промышленные насаждения цитрусовых появились и в республиках Средней Азии. В Таджикистане распространяется траншейный способ их выращивания, основанный на естественной теплоотдаче почвы. Даже при сильных двадцатиградусных морозах, которых зимой там не редкость, температура в траншеях, укрытых сверху стеклянными рамами, не опускается ниже нуля градусов. Используя те или иные прогрессивные способы возделывания цитрусовых, садоводы Средней Азии с каждым годом увеличивают урожаи лимонов, причем очень ароматных и вкусных.

И все же во всех наших южных республиках мы производим меньше цитрусовых, чем ввозим их из-за рубежа. Так, в самом урожайном 1988 году валовой сбор составил менее 450 тысяч тонн, а в обычные годы он еще меньше — от 180 до 320 тысяч тонн. Именно поэтому лимоны с апельсинами можно встретить, мягко говоря, далеко не в каждом городе, а тем более в селе. И даже на рынках по баснословной цене увидишь их не всюду…

Дальнейшие надежды в развитии отечественного цитрусоводства связывают с прогрессом науки в этой области. Фронт исследований постоянно расширяется во Всесоюзном научно-исследовательском институте чая, субтропических культур и чайной промышленности (город Озургети, Республика Грузия), на Сухумской опытной станции ВНИИР, в Батумском ботаническом саду, в Научно-исследовательском институте горного садоводства и цветоводства, на Вахшской опытной станции субтропических культур, в Узбекском научно-исследовательском институте садоводства, виноградарства и виноделия имени Р. Р. Шредера и в других научных центрах.

На плантациях Сухумской опытной станции собрана богатейшая коллекция цитрусовых, насчитывающая около тысячи сортов и образцов, зарубежных и созданных в СССР. Однако из-за губительных морозных зим повторяющихся в черноморских субтропиках каждые десять лет, распространение получили только 22 сорта.

Поэтому советские ученые продолжают селекцию, создавая новые морозоустойчивые сорта цитрусовых. На повестке дня — внедрение мандариновых деревьев-карликов японского происхождения, размеры которых в 2–3 раза меньше прежних. Они практически не мерзнут под естественной шубой из снега, нетрудно их укрыть и специально разработанным для этого материалами.

В наши дни конструкторы золотистых плодов широко используют не только традиционные методы селекции, но и ультрасовременные, включающие воздействие на зародыши растений сильно действующими химическими препаратами, а также облучение радиацией, лазером. В итоге получено немало перспективных оригинальных форм, имеющих бесспорные преимущества даже перед лучшими зарубежными сортами. Признано, например: сорт лимона Новогрузинский по своим вкусовым и другим качествам пока не имеет соперника в мировом ассортименте. Жаль только, что возможности его выращивания крайне ограниченны в наших северных субтропиках и попробовали этот лимон на вкус очень немногие…

Кадочная культура цитрусовых имеет свою историю. Как утверждают ученые, она была известна людям уже несколько тысячелетий назад. Так, в III веке до нашей эры ученик и друг Аристотеля Теофраст — греческий естествоиспытатель, один из первых ботаников древности — писал о ней в своем труде «Исследования о растениях».

Давние традиции выращивания домашних цитрусовых существуют в Китае и Японии. В Стране восходящего солнца много столетий назад сложился культ карликовых деревьев, которые выращивали в цветочных горшках для украшения жилища. Передавая от поколения к поколению свои домашние растения, японцы ухитрялись в течение сотен лет сохранять в тесных горшочках деревья, не превышавшие в высоту и полуметра. Такие карлики получили название «бонсай». Уход за ними требует истинного искусства и знания особых секретов. Как утверждают специалисты-плодоводы, суть их — в исключительном режиме воспитания растений: предельном ограничении полива и питания, то есть своего рода искусственном голодании. Тогда дерево не растет в высоту, постепенно приобретает кряжистый, с укороченными веточками, извилистый и как бы танцующий ствол.