— Товарищ Артем! С благополучным возвращением, дорогой…

Поцелуи, подозрительный блеск в глазах. И тогда лишь Рыжов понял, что «ночлежник» и в партии и в редакции свой человек.

Немногие товарищи по первой русской революции жили и работали в Харькове летом 1917 года. Одних уже не было, другие же оказались далеко… Даже товарищи, которые встречались с Артемом в 1905 году, не сразу узнавали в человеке, называвшем себя Сергеевым, любимца харьковских рабочих Артема.

Артем поступил слесарем на Русско-французский завод, находившийся в пяти верстах от города, у железнодорожной станции Основа. С приездом Артема большевистская организация Харькова приобрела опытного партийного руководителя. Один из соратников Артема, видный деятель харьковской большевистской организации Буздалин, писал в своих воспоминаниях:

«…Приезду товарища Артема были все рады. С его приездом мы приобретали крупного митингового оратора, тактика, организатора, журналиста. С приездом он занял руководящую роль в нашей организации… Харьков был центром юга России, здесь был областной комитет нашей организации, объединявшей Донбасс, Екатеринослав, Харьков. И все другие организации равнялись по Харькову. По приезде товарища Артема меньшевики увидели, что в нашем лагере прибавилась достаточно крупная сила. Его знал весь юг с 1905 года, он оставил по себе лучшую память энергичного, неустрашимого, беззаветно преданного рабочему классу революционера».

В первой половине 1917 года в Харькове, как и в большинстве других крупных промышленных центров страны, массы трудового люда находились под сильным влиянием меньшевиков и эсеров. Еще велики были иллюзии социального мира. Меньшевики и эсеры в мае 1917 года вошли в коалиционное правительство — в контрреволюционное буржуазное правительство. Но ни одной из острейших проблем страны это правительство решить не могло. Продолжалась ненавистная народу война, по-прежнему лилась реками кровь на фронтах, усиливалась разруха, начавшаяся еще до Февральской революции, обострялось положение в деревне. Буржуазия искала спасения в победоносном наступлении на фронте. Это бы укрепило престиж правительства, позволило бы обрушиться на большевиков и раздавить Советы — ликвидировать двоевластие в стране.

На I Всероссийском съезде Советов, собравшемся 3 июня, только один из каждых десяти делегатов был большевик. Военный министр Керенский хотел получить одобрение съезда на намечавшееся им наступление на фронтах. Съезд должен был также одобрить участие эсеров и меньшевиков во Временном правительстве. Главарь меньшевиков Церетели с трибуны съезда патетически спрашивал:

— Есть ли в России такая партия, которая осмелилась бы взять на себя одна всю власть в стране?

И в ответ услышал слова Ленина:

— Есть такая партия!

Ленин развернул перед делегатами съезда программу большевиков, призывавшую установить в России власть Советов. «Вся власть Советам!», «Долой министров-капиталистов!» — таков был лозунг большевиков.

2 июля в столице узнали о провале широко рекламировавшегося наступления русских войск.

500 тысяч мирных демонстрантов вышли на улицы Петрограда, чтобы еще раз высказать свою волю: «Вся власть Советам!», выразить недоверие Временному правительству — виновнику продолжения кровавой бойни народов. Демонстрантов на улицах Питера обстреляли юнкера и казаки. С фронта в столицу для подавления революционного брожения были вызваны специально отобранные воинские части.

Начались репрессии против большевиков. Был убит среди бела дня рабочий Воинов только за то, что он вынес из типографии «Листок Правды», выпущенный партией взамен закрытой правительством «Правды».

Самые грязные и низкие способы борьбы пущены в ход «революционерами» — членами Временного правительства: большевиков называют немецкими шпионами. Отдан приказ об аресте Ленина, создан специальный отряд для розыска Владимира Ильича. Отряду даны тайные указания: в случае обнаружения Ленина расстрелять его на месте. Партия надежно укрыла своего вождя от ищеек Временного правительства. По всей стране начался разгул контрреволюции. На фронте была введена смертная казнь. Эти июльские дни серьезно изменили обстановку в стране. Окончательно определилось лицо меньшевиков и эсеров. Раньше они были только соглашателями — стремились к соглашению с буржуазией, теперь они стали настоящими контрреволюционерами — пособниками буржуазии. Было ликвидировано двоевластие в стране. Вся власть полностью перешла в руки буржуазии, а Советы, где верховодили меньшевики и эсеры, превратились лишь в придаток Временного правительства.

При всей неблагоприятной обстановке, какой она сложилась для дела революции в начале июля 1917 года, большевики не были разгромлены, они сумели сохранить свои основные силы и готовились повести массы трудящихся на штурм капитализма в России. Этап мирного развития революции окончился, на повестку дня было поставлено вооруженное восстание.

В Харькове, как и во всей стране, большевикам приходилось вести революционную деятельность в сложных условиях. И здесь продажная печать обзывала большевиков подлыми словами, науськивала новоявленных черносотенцев к расправе с истинными защитниками трудового люда.

В городе была в разгаре кампания по выборам в городскую думу — орган местного самоуправления. Невзирая на все опасности, большевики шли к народу, вели энергичную агитацию за своих кандидатов.

…Девушке шел двадцать первый год. Она была студенткой, училась в Харьковском женском медицинском институте. Уже три года минуло с тех пор, когда она вступила в партию. Это произошло накануне первой мировой войны. Путевку в жизнь революционера дал ей учитель гимназии Александр Александрович Кропотов, который руководил кружком учащейся молодежи в Белостоке. Первое скромное партийное поручение заключалось в распространении газетки, которую делали учащиеся, называлась она «Социал-демократ». Кропотова выслали из Белостока в Гродно, туда же вскоре переехала Лиза Репельская. Там она сдала экзамены на аттестат зрелости. В Гродно началась ее подпольная работа. Переезды из города в город чаще всего вызывались преследованиями полиции, необходимо было уходить из-под угрозы ареста.