Бедолага-витамант возмущенно замычал. Руки и ноги его дернулись в разные стороны, будто у марионетки. Из раскрытого рта вывалился толстый черный язык, похожий на надувшуюся пиявку.

Трикс печально посмотрел на самого себя, стоящего на сцене. И с гордостью понял, что его страх почти не заметен. Вот Трикс на сцене нахмурился, открыл рот и выкрикнул:

– Алхазаб зря торжествовал победу! Молодой маг нанес ему коварный и безжалостный удар! Все соки тела – от черной желчи селезенки и желтой желчи печени до красной крови в жилах и бесцветной слизи в голове, – все они вскипели, разрывая Алхазаба на части!

Все – и комедианты, и зрители – в ужасе заголосили, глядя на Алхазаба.

Прозрачный Бог вздохнул и горько сказал:

– А ведь я за тебя болел в этой пьесе… Коварный мальчишка, волшебник-недоучка, презревший законы гостеприимства и справедливости – повинуясь моей воле, воле Прозрачного Бога, ты отправляешься в самое сердце ада!

Прозрачный Бог вновь окутался колдовским огнем.

И Трикс на сцене исчез.

– Пора… – едва слышно прошептала Тиана. – Пора!

Трикс в панике огляделся вокруг. Ну где же гномы? Где же боевые големы?

– Негодяй! – донесся со сцены тонкий, но пронзительный голос. И крошечная фея Аннет стрелой метнулась к Алхазабу. Зависнув в воздухе перед его лицом, фея аж засверкала от волшебства – крошечные искорки разлетались в разные стороны и с шипением прожигали одежды солдат. – Верни Трикса!

– Это еще что за говорящая огненная муха? – возмутился Алхзаб.

– Я цветочная фея, а не огненная муха! – воскликнула Аннет. – Я фея-фамилиар Трикса!

– Юного актера? – с любопытством спросил Алхазаб.

– Могучего волшебника! Он и есть тот самый Трикс! Верни его!

Фея уперла кулачки в бока и воинственно добавила:

– А не то…

– Что «не то»? – развел руками Алхазаб. – Ты меня заколдуешь, фея? Не получится! Когда я стал величайшим в мире волшебником, я первым делом защитил себя от любого враждебного колдовства. Меня не сможет победить даже могучий дракон, не то что ты, дитя цветов.

– Но… – Голос феи дрогнул. – Но… пожалуйста! Верни его, пощади…

– С какой стати? – возмутился Прозрачный Бог. – Ты слышала, как он пытался меня заколдовать? Это была законная самооборона!

– Так и он оборонялся! – не сдавалась Аннет.

– Нет, мы не будем устраивать здесь дискуссий! – покачал головой Алхазаб. – Вы все виновны в покушении на меня и поэтому будете сурово наказаны.

Актеры на сцене задрожали от страха.

– Пожалуй, этим витамантом я займусь отдельно, – сказал Прозрачный Бог, разглядывая связанного невидимыми узами Гавара. – Полезно будет узнать планы витамантов, а также пределы их магии и способность переносить боль. Тебя, смешное бесполезное существо, я оставлю при себе, ты приятна взгляду и забавна в разговоре. Ну а всех остальных предателей-комедиантов…

– Отдай их своим воинам, Алхазаб, – предложил Хамас. – Они изрубят их на куски, проткнут копьями и втопчут в песок верблюжьими ногами.

– Хорошее предложение, – кивнул Алхазаб. – Но мы не будем столь суровы. Пусть презренных комедиантов выпорют плетями и с позором прогонят в Дахриан…

– Тогда лучше отправь меня вслед за Триксом! – внезапно воскликнул Иен. – Отправь меня в Сердце Ада!

– И меня, – внезапно сказал Бамбура. Альби, прижавшаяся к его ноге, утвердительно гавкнула.

– И меня! – сказал Хорт.

– И меня! – подтвердил Шараж.

Майхель посмотрел на товарищей и сказал:

– Ну… если вопрос ставится так… то детишек пусть выпорют и отпустят, хорошая порка никогда не вредила молодежи. А я… я как все. С товарищами.

– Какое самопожертвование, – удивленно сказал Алхазаб. – Что ж, я собирался проявить милосердие, но если вы так просите…

Трикс понял, что тянуть дальше нельзя. Он встал, шагнул к Прозрачному Богу и положил руку ему на плечо.

– Что еще? – спросил Алхазаб, обернувшись. – А… это ты, мальчик из селения соледелов…

Внезапно нахмурившись, он пристально всмотрелся в Трикса.

– Я – волшебник Трикс! – воскликнул Трикс. – Тот самый, которого ты безуспешно пытался отправить в Сердце Ада!

– Трикс! – закричала Аннет и, ахнув, упала на песок. Тиана торопливо подобрала впавшую в беспамятство фею и спрятала за пазуху.

– Я не пытался, я отправил! – возразил Алхазаб, утратив к фее всякий интерес. – Как ты вернулся? И почему ты вернулся раньше, чем был изгнан?