Единственное, за что вильдеры по-настоящему ценили пистолеты и револьверы – за их аккуратность. В сражении она не требовалась. Зато когда покрывший себя позором воин желал свести счеты с жизнью, тут-то ему и приходила на помощь маленькая пушка, которую он вынимал из набедренной кобуры. Зачем самоубийце стрелять в себя из пулемета или подрываться на гранате, если он мог истратить на это всего одну пулю? И не заставлять потом никого собирать по округе его ошметки. У воинов с лун Кусанаги существовала несколько иная традиция. В подобной ситуации они вставали на колени и вспарывали себе животы специальными ножами. Что, безусловно, являло собой пример исключительной отваги. Но Зазубренные Клинки все равно не понимали, зачем для этого нужно так много сложностей, если сей деликатный вопрос можно решить одним нажатием пальца на спусковой крючок.

Расстреливать кого-то из пистолета также считалось у вильдеров более почетной казнью по сравнению с остальными. Одна пуля в лоб – такой чести у них удостаивались немногие приговоренные. Особенно беря во внимание, что чем тяжелее была вина преступника, тем больший калибр имело оружие, посредством которого того казнили. Невменяемого однорукого сайтена это, конечно, уже не волновало. Вряд ли он вообще что-то понял бы, даже положи его Клинки под гусеницу танка или привяжи к соплу реактивного двигателя. Но Ржавый Клык поступал так не столько ради него, сколько ради себя и своих принципов. «Гуманная» пистолетная пуля была единственным извинением, которое он мог сказать своей беспомощной жертве, убитой им не в бою, а тогда, когда она не могла оказать ему сопротивления…

Минеры закончили свою работу спустя пару минут после того, как вождь завершил свою. Подрыв зарядов планировалось осуществить дистанционно, уже находясь в воздухе – на вершине горы уберечь себя и вертолифт от такого количества взрывов было нереально.

От горы улетали по тому направлению, которое прежде контролировало зенитное орудие, ныне заваленное камнями. Мало ли, а вдруг в Гнезде еще остались недобитые хозяева, сумевшие затаиться и не попасться вильдерам на глаза. Этим сайтенам не составит труда разминировать остальные зенитки и пальнуть из них по взлетающему вертолифту. Поэтому лучше было подстраховаться и не соваться в их сектора обстрела.

Впрочем, когда грянули взрывы и Гнездо прекратило свое существование, подобная угроза сразу перестала волновать Ржавого Клыка. Очередной этап его миссии был успешно завершен, а следующему – финальному – предстояло стать самым легким из всех. После чего пилоту и пассажирам «борта 8/32» останется лишь повернуть на восток и вернуться к анклаву. Где им также, судя по всему, не придется особо рисковать, так как всю опасную работу там успели сделать без них.

Клык не стал спрашивать у Вертуна, каково расстояние до точки передачи груза и идут ли оттуда какие-нибудь сигналы. Потому что официально Клинки не везли сейчас никакого груза и не летели ни на какую встречу. Бортовой самописец не должен был зафиксировать подозрительные разговоры, и потому Вертун без лишних слов отметил текущий маршрут как поисковый.

Лишенный навигационного оборудования отряд случайно наткнулся на удаленный форпост сайтенов. Затем уничтожил его и теперь выбирался из пылевого облака, что продолжало висеть над этой территорией после бомбардировки. Вылететь из него было необходимо, а иначе заблудившиеся Клинки попросту не определят свои координаты. И не поймут, как далеко они находятся от театра военных действий. И то, что в ходе своих поисков они совершат еще одну короткую посадку, было вполне естественно и не вызывало подозрений…

По расчетам, данный этап полета должен был продолжаться около двенадцати минут. При сильном боковом ветре, что дул сейчас с запада и сбивал вертолифт с курса, – около четверти часа. И в том, и в другом случае лететь на юг предстояло недолго, и никаких проблем в этом пустынном районе Гамилькара у посланников Даггера вроде бы не намечалось.

Однако не прошло и двух минут после взрыва Гнезда, как в радиоэфире стало твориться нечто невообразимое. Его заполонили тревожные доклады, где самыми частыми словами были «мы атакованы», «нас окружают», «находимся под ураганным обстрелом» и «многократно превосходящие силы противника».

С ходу разобраться в этом информационном хаосе не сумел даже Вертун. Но кое-что выяснилось совершенно точно: все доклады поступали не с поверхности Гамилькара, а из космоса.

– Не пойму, что за дерьмо! – воскликнул пилот, видимо, от волнения запамятовав, что рядом с ним сидит не его напарник – ныне покойный Фил Кусака, – а сам командир отряда. – О чем это они?! Взбрендили, что ли, все разом? Какие еще превосходящие силы противника?! Откуда они там взялись?! Да у Дробильщиков едва хватит кораблей, чтобы атаковать пару наших крейсеров, не говоря уже о целом флоте!

– Возможно, это не Дробильщики, а сайтены. Какая-то их флотилия, о которой мы ничего не знали и которая все-таки подоспела на подмогу своим, – предположил Ржавый Клык, не став напоминать пилоту о том, с кем тот разговаривает. Вождь и сам был готов разразиться бранью, поскольку видел, что в ближнем космосе разыгралось нечто крайне неприятное, но не мог понять, что именно.

– Нет, на сайтенов не похоже, – помотал головой Вертун. – Наши пилоты на орбите уже три минуты орут без умолку о нападении, но о сайтенах еще не заикались. Даже слова такого ни разу не произнесли, хотя корабли киборгов с кораблями Дробильщиков они точно не спутают.