– Ну что, братцы, как я и говорил, у нас новое задание из центра. Им нужен живой инопланетянин для исследований в частности их ручного оружия, – начал собрание Воробей.

– Как они предлагают нам заполучить живого пришельца? – спросил Резцов. – Он же нас на части порвет, прежде чем мы его обезвредим живым.

– Ученые разработали специальное устройство что-то вроде глушителя, действующего на нервную систему. Тестировали, правда, только на людях, поэтому надо быть предельно осторожными. Мы должны будем доставить пришельца в безопасное место, откуда его смогут вывезти специалисты из центра. Поедем в сторону Дмитрова, там больше шансов без последствий обезвредить пришельца. По времени мы в принципе не ограничены в разумных пределах.

– И как ты себе это представляешь, Сергей? – спросил Сашка. – Они ведь стали чересчур осторожными. Это очень опасно.

– Найдем способ, Сатурн. Опасность давно должна была стать для тебя синонимом нынешней жизни, – ответил капитан

– Ты говоришь, тестировали только на людях? – не успокаивался вечно бдительный Сашка. – Тогда надо предусмотреть другой вариант, если что-то пойдет не так.

– Ты, как всегда, прав, Сатурн, подумаем над этим. Вот ты и займись, поразмысли. Хромов, отбери человек десять – половину старых, половину новичков – укомплектуй по полной программе новым оружием, идем в лагерь к рептилиям. И продовольствия заготовьте побольше, кто его знает, сколько нам в засаде сидеть придется, реально уж больно осторожными они стали последнее время. Завтра вечером в семь выступаем.

И они разошлись, каждый по своим делам, каждый со своими мыслями. Борьба с пришельцами уже давно воспринималась как нечто обыденное. Люди – жуткие приспособленцы в большинстве своем. Они привыкают как к хорошему, так и к плохому, как к счастливой жизни, так и к войнам. Только почему-то хорошее зачастую наскучивает, тогда как плохое просто воспринимается как данность или судьба. Война не может надоесть, однако человек с течением времени начинает относиться к ней, как к норме жизни, и завершение её воспринимается не иначе, как чудо. Стоит вспомнить хотя бы Великую Отечественную Войну, когда Жуков просит по телефону повторить факт того, что немцы выбросили белый флаг и начали сдаваться. Другие люди со слезами на глазах спрашивали друг у друга: «Неужели победа?», – будто бы не веря, что все, конец.

Словно и не было той мирной, хоть и суетной жизни до вторжения. Те, кто выжил, научились жить по-новому, всегда ощущая злобное присутствие инопланетного разума у себя под боком. Человечество опустилось на уровень ниже в цепи питания, и лишь часть людей, как наиболее гордые и свободолюбивые животные, огрызалась на попытки поймать себя в силки, подбиралась близко к домам новых хозяев планеты, а иногда и покушалась на их жилища, самые отдаленные и небольшие. Однако пришельцам не сильно нравилось текущее положение дел, и они решили пойти по тому же пути, по которому в свое время пошли древние люди, приручив некоторых животных.

– Капитан, мы провели здесь уже двое суток и встретили только два воздушных патруля, – пробурчал Хромов.

– Да знаю я, придется нам подобраться еще ближе к городу, – ответил ему капитан – Опасно, очень опасно, но другого выхода нет, а то еще сутки бесполезно проторчим здесь.

– Лес через пару километров заканчивается, дальше уже идут пригородные поселки, – сообщил разведчик.

– Пойдем ночью половиной группы, остальные будут ждать нас на окраине леса. Если до утра не вернемся, ждите еще сутки, возможно, мы просто затаились где-то в домах. Сатурн, ты остаешься за главного здесь, – и, предвидя реакцию Сашки, не спорь со мной, мне нужны люди посильнее, эти крокодилы чертовски тяжелые, судя по размерам.

Дождавшись темноты, шесть человек, вооруженных двумя нейтроглушителями, двинулись в поселок. Остальные под руководством Сашки, разбили лагерь в километре от границы леса, оставив пару человек дежурить на окраине лесного массива. В отсутствие других дел Сашка принялся заполнять дневник событий. Он уже около двух месяцев вел записи. Как когда-то в детстве многие вели дневники своей жизни, так и Сашка отмечал некоторые события, в основном это были походы на базу и в рейд, такой, как нынешний. Гелевой ручкой с ним поделился Семен Васильевич Гордеев, а записную книжку подарила Аня, увидев пару исписанных альбомных листов. Приходя на базу, Сатурн старательно переносил все свежие записи в компьютер. Это стало вроде хобби – процессом, привносящим в размеренную жизнь неопартизана немного разнообразия. Рассказы о том, что и как происходило в отряде, благодаря Резцову становились историей. Приходя домой с очередного задания, Сашка читал вслух Анечке свои записи, переживая заново события и вовлекая в этот процесс свою подружку.

Очередная ночь прошла спокойно и без происшествий. Аномально теплая осень стояла в округе, хотя Сашка хотел бы поскорее дождаться зимы и посмотреть, как заживут эти чертовы рептилии в районе столицы под натиском суровых русских морозов. Вступив в дежурство под утро, Резцов понял, что до вечера капитана можно не ждать. Чтобы там ни случилось, а приказ есть приказ. Даже если все, кто ушел с Воробьем, погибли, остальные будут ждать еще сутки. Они не раз разсуждали с капитаном о том, что Сашка совместно с Хромовым возьмут на себя функции управления отрядом, если что-то случится с Воробьем. Фактически Сатурн считал себя еще пацаном. Сильным, храбрым, но мальчишкой, который должен был опираться на старшего товарища, коим был Воробей. По крайней мере сейчас Сатурн не считал себя готовым встать во главе отряда. Хромов тоже не годился. Он был отличным солдатом, полевым офицером, но не более. Да и неизвестно, как бы отреагировали остальные, узнав, что капитана больше нет, не сбежали бы тут же подальше на север, считая, что все кончено или не имеет смысла. С такими мыслями Сашка и заснул утром, после того, как его сменили на посту. Разбудил днем один из бойцов со словами, что в их сторону движется группа людей, один из которых вооружен. Резцов, мгновенно проснувшись и недолго думая, приказал вести его к незнакомым людям.

– Эй, на горизонте, куда путь держим? – спросил Сашка, выйдя из-за укрытия и тут же чуть было не схватил пулю в лоб, вовремя успев скрыться за деревом. – Вы что, с ума сошли, чего палите по своим…

– Кто тут свои теперь на этой земле, я не представляю, – ответил ему мужчина, вооруженный обрезом, остальные его спутники укрылись за пригорком. – Знаем мы таких, уже на одних нарвались, убили, сволочи, Серегу.

– Кто убил, люди? – удивленно спросил Сашка.

– А кто ж еще?! Крокодилам до наших мест дела нет, уже побывали, мародеры, как и вы, – вновь ответил вооруженный человек и еще раз пальнул сторону Сатурна.