Все началось где-то через сорок минут. Присланное подкрепление от Епифанова едва успело разместиться на своих позициях. Отдаленные взрывы вдалеке сообщили о том, что силы ПВО уже начали действовать против приближающейся авиации противника.

– Сообщение от Епифанова: «Они разделились и берут ваши позиции в кольцо», – доложил связной.

– Ясно, ответьте Епифанову, пусть будет готов выступить нам на помощь, – скомандовал Сатурн.

Пока лейтенанты организовывали оборону Дмитрова, генерал Епифанов со своим штабом разрабатывал план отражения атаки с воздуха и прикрытия людей в городе. Стараясь долго не выдавать свои позиции, ПВО регулярных войск вело цели, не проявляя активности. Но когда флот пришельцев был уже на подлете к городу и позициям обороняющихся людей, был произведен множественный залп по боевым тарелкам и тяжелым транспортерам. Поразив с десяток целей, противовоздушные силы хоть немного ослабили численность нападающих пришельцев. Высокая маневренность боевых тарелок и тяжелая броня транспортеров не всех спасла от смертоносных ракет. Две эскадрильи СУ-27 уже поднялись в воздух, чтобы не дать пришельцам накрыть город. МИГи генерал приберег на потом. Бросить в бой все воздушные силы было бы неразумно. Кто знает, сколько еще боевых тарелок бросят против них пришельцы.

Только сейчас командир пришельцев осознал всю серьезность сложившейся ситуации. Земляне имели в наличии средства противовоздушной обороны, которые попортили немало крови ракханцам во время первоначального вторжения. Властитель непосредственно участвовал в захвате столицы одного из государств землян. Но гордость и природная боязнь лишний раз обращаться к вышестоящему начальнику не позволила Хела-Кору отступить от намеченной цели – отбить город самолично. План был прост: взять в кольцо, высадить пехоту и уничтожить дерзких землян при поддержке с воздуха. Однако дело приобрело совершенно другой оборот – большую часть воздушных сил пришлось бросить на уничтожение ПВО и воздушных сил землян. Пехоте придется самостоятельно разбить силы аборигенов, вторгшихся в город. Однако чрезмерная уверенность в собственной мощи, присущая Ракханцам, не оставляла сильных сомнений в успехе операции. Сделав один заход на город, флаеры инопланетян встретились в бою с самолетами землян. Часть боевых тарелок улетела к позициям зафиксированных земных ПВО, источник запуска передали с крейсера. Разделение атакующих сил сделало и без того тяжелую задачу сложно-реализуемой. Зная заранее все силы землян, Хела-Кору взял бы вдвое больше пехоты и как минимум еще одну эскадрилью боевых тарелок. Отступать же ракханцы не привыкли да и не имели права. Наказание за подобное действие было бы только одно – волчий билет в великую бездну.

Обстреляв позиции землян, тарелки полетели дальше на север.

– Почему они улетели? – спросил Артур, старший из братьев, которых Сатурн с Воробьем в свое время подобрали в Зеленограде, спасаясь из захваченной Москвы.

– Скорее всего засекли наши самолеты и ПВО, – ответил находящийся рядом более опытный солдат. – Сейчас они доставляют им больше хлопот, нежели мы.

– Десант слева, дистанция двести метров! – закричал командир подразделения. – Всем приготовиться к бою.

Из инопланетных транспортников посыпались первые воины Ракхании. Вначале они высаживались вдали от позиций людей на безопасном расстоянии. Редкие выстрелы людей попадали в цель, но все же попадали. Дальше, увлекая передовые отряды землян в бой, транспортеры пришельцев высаживали десант прямо в тылу захваченного города. И бой уже шел не только по периметру, но и внутри. Редкие, пусть и удачные попытки сбить транспорт из РПГ, которыми обладали бойцы отряда Сатурна, не заставили командира пришельцев отказаться от своих планов. Флаеры справятся со своей задачей и без него, властитель же на своем личном боевом корабле хотел понаблюдать за тем, как его армия уничтожит дерзких аборигенов, засевших в городе. Однако земляне оказывали яростное сопротивление, и их было если не намного больше, то точно не меньше, чем доблестных солдат Ракхании. И для многих из них этот бой будет последним. Перед высадкой властитель включил экранизатор – новое устройство, специально разработанное для противодействия связи аборигенов, до сих пор пользующихся радиоволнами.

– Связной, связной, черт бы тебя побрал, где он?– орал разгоряченный Хромов.

– Я здесь, – доложил связной.

– Срочно передайте Епифанову, пусть начинает выдвигаться в нашу сторону. Численность противника слишком высока.

– Связь очень плохая, много непонятных помех.

– Черт, вызывайте, пробуйте еще! – приказал Хромов, сам же обратился к одному из своих бывших десантников, находящихся поблизости. – Мишка, выручай, бегом к Уварову, отправьте к генералу кого-нибудь из наших.

– Есть, командир, – привычно ответил десантник и убежал выполнять задание.

В это время из-за угла показался свежий десант пришельцев, и Сатурн с головой окунулся в жестокую перестрелку. Находящиеся рядом бойцы развернули пушку и прямой наводкой пальнули по приближающимся пришельцам. Первый выстрел был не слишком удачным, а вот второй попал прямо в гущу тел и привел пришельцев в небольшое замешательство. Воспользовавшись моментом, бойцы развернули пушку, чтобы выстрелить по другой группе пришельцев, а два десятка солдат убежали, чтобы добить остатки отряда ракханцев. Хромову повезло, его отряд был на отдалении от зон высадки инопланетян. Другим отрядам, особенно тем, кто находился по периметру, повезло меньше – транспортеры пришельцев высаживали рептилий чуть ли не на головы людям, которым нечего было противопоставить тяжелой броне летательного аппарата. Но и живыми от транспорта отходили далеко не все пришельцы. В целом бой напоминал старую детскую игру «куча мала». Непонятно было, где свои, а откуда ждать нападения. Связь практически не работала. И над всей этой вакханалией одиноко зависла тарелка пришельцев, словно это был спутник-ретранслятор, передающий сводку последних новостей с места боя. Сатурн сразу отметил для себя этот летательный аппарат, правильно угадав в нем командира своих врагов. Властитель явно не собирался лезть в драку, а только лишь наблюдал, судя по всему.

Пришельцы высаживались и продвигались с особым упорством, не считаясь с потерями, и в нескольких кварталах людей начали теснить. На западе и в центре земляне брали верх, а слева и с тыла инопланетяне оказались сильнее. Десантник, посланный Хромовым, только-только успел добежать до Уварова, как пришельцы начали обстреливать позиции людей. Взяв с собой пятерых человек, сержант Воронов пошел далеко в обход нападающих, дабы попытаться прорваться в тыл без столкновений с противником. Уваров же, отстреливаясь, стал уводить группу пришельцев в противоположную от движения отряда десантника сторону. Разбитые на небольшие мобильные группы земляне были гораздо менее удобной целью, нежели четко обозначенные позиции войск, на которые пришельцы шли как на танки. Пользуясь этим, земляне прятались, где только можно, выбирая удобную и безопасную для себя позицию. Однако не все могли прятаться в недоступных для пришельцев местах. Посадив часть солдат на высоты и в укромные уголки, основные силы землян принимали открытый уличный бой, используя, в том числе, легкую артиллерию.

Силы противовоздушной обороны, задействованные в операции, включали в себя два расчета С-300, один БУК и один С-400. Разумеется, это были не все средства, сохраненные после вторжения. Военное руководство посчитало, что стольких сил хватит для обеспечения противодействия авиации противника на этапе отвлекающего маневра, включая собственную авиацию, входящую в состав боевой группы Епифанова. Два расчета С-300 генерал оставил в районе Талдома, остальные развернул вблизи расположения своих войск.

Разделившись на две группы, пилоты пришельцев распределили между собой цели: один отряд отправился к Талдому, другой полетел в сторону армии Епифанова. Генерал же в это время, оставив три тысячи резерва, часть артиллерии и расчеты ПВО, выдвинулся в сторону обороняющихся лейтенантов. Отойдя всего на пару километров от своего лагеря, Епифанов увидел, как почти два десятка тарелок атаковали резерв. Пять вертолетов типа «Черная акула», сопровождавшие войска генерала, развернулись и полетели обратно, чтобы хоть как-то помочь попавшим под обстрел солдатам. Силы ПВО регулярных войск, расположенные в лагере Епифанова, успели сбить еще пару боевых тарелок, прежде чем пришельцы уничтожили первый расчет С-300. И без того слабая защита от смертоносных тарелок пришельцев таяла на глазах. Смелая, но бесполезная атака пяти вертолетов быстро захлебнулась: достаточно серьезно повредив один боевой аппарат пришельцев, сгорели четыре винтокрылых машины. Положение было близко к критическому. Вскоре пришельцы добили второй расчет ПВО и занялись расстрелом незащищенной пехоты. Оставшиеся у резерва пара зениток и несколько РПГ не самой последней модели оставляли мало шансов для того, чтобы поразить врага в воздухе. И тут небо озарили несколько вспышек – это были взрывы ракет, попавших в тарелки инопланетян. На горизонте наконец-то показалась эскадрилья СУ-37М. Самолеты атаковали издалека, выпустив порцию ракет по пришельцам, прежде чем сблизиться с опасным противником. В ближнем бою пришельцы имели большое преимущество в маневренности, поэтому пилоты старались поразить противника на расстоянии. Максимально возможно сократив численное преимущество пришельцев, авиация землян вступила в неравный бой. Летчики понимали, что вряд ли кто из них вернется сегодня на землю живым, но они были готовы к этому. Солдаты Епифанова остановились и с упоением смотрели на воздушный бой. Поняв, что уже ничем не сможет помочь здесь, генерал приказал двигаться дальше к позициям