Со временем Алексей стал приходить в себя. Но все равно он заметно сдал. Слишком много энергии ушло на подготовку и съемку фильма, да и дела в турфирме требовали столько сил, что всего оказалось слишком много. Наталья настаивала на том, что ему сейчас необходимо всерьез взяться за собственное здоровье, остальное подождет.

Алексей вновь вернулся к делам турфирмы, при этом сам частенько стал выезжать на экскурсии, иногда тренировался в школе.

Ему как воздух нужно было сменить занятие - как только он приезжал на съемки, все проблемы разом сваливались на голову. Пусть работает новый режиссер, у него нервы стальные, у него профессиональный иммунитет, он все выдержит...

Алексей сидел в офисе, пахло новым линолеумом. Стародубцев листал старые фотографии, вспоминая былые времена, мыслями глубоко ушел в прошлое...

В последнее время Наталья стала замечать, что стал он каким-то вялым, инертным, безразличным. Все чаще ему хотелось посидеть за компьютером, уйти в воспоминания. Алексей превращался в зрителя, а не участника событий, отходил на второй план, интерес к жизни стремительно угасал. Появилась апатия, нередко на многие ее предложения он пожимал плечами - какой смысл двигаться дальше, все равно в жизни ничего не изменить, добра не прибавится, зла не уменьшится, людей не перевоспитать, не переубедить...каждый остается рабом собственных привычек, слабостей и вообще какой смысл во всей этой суете...

Наталья видела, что он становится, если вещи называть своими именами - овощем, причем такое пессимистичное настроение вызывает нерадостные последствия. То у него проблемы с желудком, то сердце прихватит...весь расклеивается на глазах...

Собственными руками он остановил колесо удачи.

Наталья старалась не давать ему раскисать, но времени у нее самой часто не хватало даже на то, чтобы поговорить с ним. С каждым днем объем работы только возрастал.

Несмотря на тридцатипятиградусную жару на улице, в кабинете царила прохлада. Тишина и покой. От воспоминаний и просмотра фотографий Алексея оторвал мелодичный звонок видеофона:

– К вам просится клиент, хочет заказать ВИП-тур, - мягкий голос секретарши ждал ответа.

– Да? Ладно, скажите, пусть заходит, раз уж пришла, - не сразу ответил Алексей. Он еще просмотрел несколько снимков, заставил себя оторваться от монитора и переключиться на экран видеофона. Секретарша смотрела на него с улыбкой, терпеливо ожидая ответа.

– Хорошо.

Алексей откинулся на спинку кресла, уставился в потолок. Больше всего ему сейчас захотелось растянуться на диване, включить какой-нибудь интересный фильм, а может что-то послушать...

– Здрааавствуйтеее!!!
– дверь распахнулась, вошла дама в красивом модном костюме и шляпе. На виде ей было лет пятьдесят.

– Присаживайтесь, - Алексей невнятным голосом указал ей на кресло.

– Спасибо!
– дама расплылась в улыбке.

– Я вас слушаю...

– Мне бы хотелось заказать у вас тур, - заявила она голосом диктора, озвучивающего как минимум победу на олимпийских играх.

– Без проблем, - равнодушно пожал плечами Алексей и сунул ей в руки проспект.

– Нет-нет, меня не интересуют все эти коллективные турпоходы. Мне нужен только индивидуальный маршрут.

– Любопытно, - Алексей выпрямился, потирая глаза.

– Дайте мне карту или компьютер, я покажу, что именно мне нужно, - громко заявила она.

– Пожалуйста, - он нехотя развернул ноутбук.

Через пару минут Стародубцев присвистнул:

– Ну, это, в общем-то, рискованно...

– Не волнуйтесь. Я так решила, я ко всему готова! Мне хочется самых ярких впечатлений, - она подняла голову, вся сияющая, заряженная оптимизмом.

– Когда вы собираетесь?
– буркнул Алексей.

– Завтра, - четким голосом заявила она.

– Хм. Это невозможно! Минимум неделя, даже может быть две - нужно подготовить персонал для сопровождения, сейчас у нас все люди заняты. Мне буквально некого вам дать! Не обманываю! Понимаете?
– Алексей сомкнул руки.

– Пустяки. Не нужен никто.

– Но вы же одна не пойдете? Так ведь?
– Алексей широко раскрыл глаза.

– Почему одна? Вы разве не сможете меня сопровождать? Я много слышала о вас, люди вас хвалят, вы столько всего сделали...

– Я?
– Алексей вытянул указательные пальцы, коснулся носа.

– Что тут такого?
– звонко рассмеялась дама.

– Позвольте немного прояснить обстановку, я хозяин этой фирмы, в мои обязанности не входит сопровождение клиентов фирмы, но в порядке исключения, можно бы, если вы так настаиваете, - улыбнулся Алексей.

– Тем лучше, значит, сопровождать меня будет лучший сотрудник компании, - она гордо подняла голову.

– Но...

– Никаких но! Я вам заплачу, сколько скажете. У меня совершенно нет времени и самое главное желания ждать и что-то переставлять. Я решила, что все будет именно так. Согласитесь, не так легко вырваться из повседневной суеты и побывать там, где хочется, пообщаться с Природой!
– дама подняла руки, посмотрела вверх.