— Вот твоя порция.

— Могучий клык, у тебя скоро будут неприятности со Шрамом.

— Откуда знаешь?

— Он вчера напустил на меня какое–то заклинание и выведал, что ты дал мне книгу с заклинанием. После чего сказал, что вскоре придется менять повара, если этот сотрудничать не станет.

— Ну, вот что ты за зараза такая? И вонь от тебя идет и неприятности! Впрочем, до приезда проверяющего он вряд ли меня станет трогать, а вот потом… — он на секунду задумался, потом встрепенулся, — Ну, да ладно, не о том я думаю! Как там дела с поиском убийцы, ты никак опознать его можешь, раз про общий сбор спрашивал?

— Ну да, есть кое–какие наметки, — не стал я его заранее обнадеживать.

— Ладно, тогда на общем сборе становись рядом со мной, как узнаешь его — сразу скажи мне.

— Договорились.

У меня на душе заметно полегчало, успел предупредить повара до начала неприятностей, а, как известно, кто предупрежден — тот вооружен!

Пошел в шахту. Дошел к своему штреку и задумался. Может быть, мне и в самом деле сходить к крысам, ведь судя по тому, что никто никак не может найти жилу с черной медью, то она явно у крыс. Надо будет попробовать, но вначале надо набить руды на норму. Или поверить своей жилке авантюриста и пойти сразу? Пожалуй, все же пойду сразу.

Направился вниз, оставляя за собой магические ловушки. Две ловушки как раз перекрывали весь проход. Оставлял между ловушками расстояние метров в пять. До места, где не горят фонари, я добрался только через два часа. Установка ловушек занимает чертовски много времени, но зато зачарование и ловушки поднялись на единичку. Тихо пошел в темноту, напрягая свой "Острый слух". В темноте ловушки рисовать не стал, и так уже много времени потратил.

Все ниже и ниже спускался, темнота хоть и не была абсолютной, благодаря моему ночному зрению, но все равно была довольно плотной — с трудом различал дорогу впереди себя на метр–два.

Впереди послышались голоса. Странно, кто это тут внизу болтать может? Крысы, что ли? Чем ближе я приближался, тем разговор становился слышнее. Я перешел на очень медленный и крадущийся шаг. Голоса становились все ближе и слышнее:

— Жрать!

— Хочется жрать!

— Я тоже хочу!

— Заткнитесь, всем хочется!

Блин, это точно крысы! Вот он язык животных в действии! Я потихоньку приближался.

— Тихо!

Все замолкли, видимо услышали меня. Я замер, боясь выдать себя малейшим шевелением.

— Проверь!

— Сам проверь!

— Я— главный!

— Нет, я — главный!

Послышались звуки борьбы и вопли:

— Тварь!

— Сам тварь!

Послышался звук разрываемой плоти и крик боли. Практически сразу крик прервался.

— Ну, кто главный?

— Ты, Грызь! — отвечали сразу несколько голосов.

— Ты, проверь!

Послышался приближающийся цокот коготков на фоне звуков раздираемой плоти. Видимо побежденного разрывали на части. Они что, его сожрут? Крысиный каннибализм? Жуть какая!

Занятый своими мыслями я не заметил, как в поле моего зрения появился крыс, зато он меня заметил:

— Опасность! Смерть! Двуногий!

Цокот множества когтей быстро приближался.

— Стойте! Я пришел с миром!

— Двуногий говорит!

— Он говорит!

Эту фразу подхватили сразу несколько голосов. Ко мне приблизился самый большой крыс, он задрал голову, задумчиво глядя на меня. По крайней мене мне показалось, что задумчиво. Его глаза так и шныряли по мне:

— Двуногий! Ты говоришь! — он прямо Америку открыл, особенно после таких же замечаний его подчиненных.

— Ну да! Я затем к вам и пришел! — честно признался я.

— Двуногие не говорят! — эту фразу подхватили с одобрением сразу несколько голосов.

— Но я же говорю!

— Ты — неправильный двуногий! — голоса подхватили слово "неправильный", возникло ощущение, будто эхо отражает его речь, — Не нападаешь, не убегаешь!

— Я пришел сюда с другой целью.

— Неправильно — это опасно! — эхо подхватило "опасно, опасно".

— Я не опасен для вас, наоборот могу принести пользу.

— Пользу? От двуногих нет пользы! Они либо еда, либо враги! — "враги, враги" — эхо не дремало, причем слово еда оно повторять не стало, что меня все же несколько порадовало.

— А если я пообещаю вам принести еду? — на этот раз эхо подхватило меня — $1еду, еду, он даст еду".

Большой крыс зашипел, и эхо прекратилось, после чего задал новый вопрос:

— Что ты хочешь? Еда не бывает просто так!

— Ты прав! Мне нужна черная руда.

— Руда — красная! — эхо вторило: "Красная. Да, красная".