В конце концов, не на странствующих рыцарях свет клином сошелся. А там, глядишь, и снова встретится он с Черным рыцарем, и уж под знаком креста он обязательно его победит и снова станет странствующим рыцарем.

Так Крис утешал себя и убеждал, что жизнь его еще не окончена, и надо надеяться на лучшее будущее. Однако это слабо ему помогало, но все-таки он поднялся с холодной каменистой земли и поежился. День близился к завершению, а в горах очень рано дневная жара уступает место ночной прохладе. Он подошел к Лауре, взял ее за узду и пошел вместе с ней на восток. По пути он поднял свой меч и повесил его себе за спину. Теперь каждый узнает в нем бывшего странствующего рыцаря, которого победил Черный собрат. Крис не ехал верхом. Ведь Лаура несмотря ни на что оставалась рыцарской лошадью, и он теперь не имел права даже сидеть на ней.

Солнце спряталось за самой высокой горой, и стразу стало темно, как будто наступила ночь. На небе можно было разглядеть звезды. Темнота сгущалась очень быстро. Прошло совсем не много времени, и уже ничего нельзя было разглядеть. Дорога становилась опасной. К темноте прибавились голоса ночных хищников — птиц и зверей. Закричала сова, застучал клювом горный орел, протяжно, как плачет ребенок, завыл шакал. Горы подхватили эти звуки и, усилив громкость, размножили их эхом.

Но Крис не обращал на все это внимания и упрямо продолжал свой путь. Он обогнул подножье одной невысокой, но крутой скалы и вышел на небольшое плато.

В самом центре его горел небольшой костерок, около которого кто-то сидел.

Враг или друг?

Разбойник? Или злой волшебник?

Крис не стал долго думать и направился прямо к костру. Существо, которое сидело у костра не шевелилось. Чем ближе подходил Крис, тем более узнаваемым становился силуэт. Маленький, кругленький.

Крис сделал еще два шага и остановился.

У костра сидел Друль.

Он сидел спиной к Крису, а рядом с ним лежал прямо на земле меч. Крис сразу узнал его. Это был меч рыцаря Катерино. Он удивленно уставился на Сладкоежку, а тот даже не повернулся к нему и продолжал жарить на огне колбаску.

— Здравствуй, Крис, — сказал он.

— Здравствуй, Друль, — сказал Крис и сел рядом со старым другом, по мальчишески обхватив руками колени.

— Как твои дела?

— Хуже некуда, — ответил Крис. Он не мог врать Друлю и делать вид, что у него все в порядке. — Сначала все шло так здорово, а потом…

И он рассказал Друлю обо всем, что случилось с ним после того, как он вышел из шатра Феи вечной юности.

— Да, — почесал за ухом Друль. — Дела!

Они оба вздохнули и немного помолчали.

— И теперь ты хочешь стать монахом? — неожиданно спросил Крис.

Мальчик смутился. Об этом он ничего не говорил Друлю. Он просто не знал, что ответить.

— Довольно странное желание, — заметил Друль. — А тебе не кажется, Крис, что если ты пойдешь по этому пути, то он тебя тоже приведет к поражению?

— Почему?

— Мотивы, — задумчиво сказал тролль. — У тебя не те мотивы, по которым идут в монахи. Тебя толкает на этот путь совсем не те причины, которыми должны руководствоваться люди.

— Что ты имеешь в виду?

Друль блеснул глазками. Он был все тем же добрым славны товарищем, который даже горькие вещи мог говорить так, что не было неприятно.

— Люди идут в монахи, когда хотят посвятить себя их Богу. Крис покраснел. Почему-то он о Боге думал в последнюю очередь.

— Вот видишь, — продолжал Друль. — Когда ты отправился странствовать в качестве оруженосца рыцаря Катерино, то тобой двигали совсем другие чувства. Ты ехал, чтобы помочь Кате найти и спасти брата, а главное найти твоих братьев. А все остальное для тебя было неважно.

Крис опустил голову. Он все понял. Да, конечно, его друг был прав. Когда он отправился странствовать с Арианом, важнее всего ему было прославиться. Стать таким же знаменитым рыцарем, как Катерино. Тщеславие отправило его в дорогу. Гордость и тщеславие, больше ничего. И на турнир он отправился только для, того, чтобы покрыть свое имя славой.

И где теперь его слава? Слава непобедимого воина?

Она осталась на дне Тальвирского водопада.

Крис обнял Друля и расплакался.

— Да, я сам виноват во всем, да еще впутал в свою авантюру Ариана и не смог спасти его, когда было нужно. Что мне делать, Друль?

— Начни все заново.

— Заново?

— Да. Я здесь именно для того, чтобы сказать тебе это. Стань снова оруженосцем, раз больше ты уже не рыцарь. Вновь заслужи это звание.

— Оруженосцем? — Крис всхлипнул. — Кому я нужен?

— Вот тут ты ошибаешься, — сказал Друль. — Кое-кому ты сейчас очень нужен.

Слезы разом высохли на лице Криса.

— Кому я нужен?

— Узнаешь этот меч?

— Да! Я нужен Кате? Рыцарю Катерино? Она зовет меня?

— Нет, не Катя. В тебе нуждается другой.