В школе номер 24, в той самой, где учился Женя Константинов, тоже каждый год устраивался карнавал. Это был школьный карнавал, на который каждому ученику можно было провести с собой еще одного друга или подругу. К нему готовились сразу после нового года. То есть с января, потому что по значимости этот праздник лета мог сравниться только с Новым годом. Карнавал делился на две части. Первая часть проводилась младшими классами, с первого по третий. Они начинали веселиться в десять часов утра и завершали свой праздник в три часа дня. Затем был трехчасовой перерыв, после которого открывался карнавал для всех остальных, с пятого по одиннадцатый классы. Начинался в шесть часов вечера и продолжался до шести часов утра. И естественно, что для директора и учителей этот главный карнавал был самым трудным и ответственным мероприятием за весь учебный год. Сами понимаете, организовать праздник не просто, а организовать и провести карнавал, который длится двенадцать часов, дело вообще немыслимое. Но в Жениной школе, с этим умели справляться. Подключали к делу родителей, потому что карнавал проходил только в том случае, если от каждого класса в нем принимал участие минимум один родитель, желательно папа. Кроме родителей еще и милицию. Родной брат директора Александра Меркурьевича был участковым, и школа находилась на его участке. Так что наряд из двух милиционеров присутствовал на карнавале каждый раз, и внушительный вид охранников правопорядка, не подпускал к школе хулиганов и прочий неблагонадежный элемент. Впрочем, сказать, что карнавал был в тягость милиции и родителям, было бы неправдой. Наоборот. С папами проблем не было, так же как и с милиционерами. Желающих и с той и с другой стороны было хоть отбавляй. В конце концов, это же карнавал, при чем самый настоящий, с костюмами и масками, музыкой, танцами и весельем.

Уже за неделю до карнавала стены школ были завешаны стенгазетами и афишами, на которых каждый класс рекламировал свои таланты, возможности и индивидуальность. И чем ближе была минута карнавала, тем веселее и радостнее было в школе. Дети волновались, готовились, придумывали костюмы и номера, разучивали песни и танцы, думали, какие сладости будут на столе.

Пятые классы в этом году впервые принимали участие в главном карнавале. Они ощутили свою значимость и принадлежность себя к общей массе школьников. Теперь никто не имел право называть их малышами или салагами, потому что они уже целый год проучились, как самые нормальные ученики, как взрослые ходили из кабинета в кабинет и уроки у них вели разные учителя. И вот теперь венцом всему было участие в общешкольном карнавале, где они будут веселиться вместе со всеми до шести часов утра.

И вот наконец карнавал начался. Как только часы показали шесть часов, Александр Меркурьевич произнес перед школой торжественную речь, поздравил выпускников, вручил им аттестаты о среднем образовании, и от их имени пригласил всех школьников на праздник прощания со школой, выпускной бал и ночной карнавал. Таким образом, в двадцать четвертой школе выпускной бал был не только для выпускников, но и для всех остальных тоже. Выпускники как бы прощались не только со школой, а прежде всего с теми учениками, которым еще суждено было в ней учиться.

Заиграл школьный оркестр, и дети стали организовано заходить в школу и расходиться по классам, где они должны были нарядиться и начать веселиться в своем коллективе. Общешкольное веселье должно было начаться в десять часов с грандиозного концерта.

Пожалуй, не стоит описывать праздник, потому что это самое бессмысленное занятие. Сами понимаете, лучше один раз побывать на празднике, чем потом сто раз о нем услышать. Тем более, невозможно охватить весь праздник, потому что он многообразен и необъятен. Больше тысячи детей веселится в трех десятках кабинетах. Но в моих силах заглянуть в один кабинет. В кабинет, в котором располагается пятый «Г». Я даже думаю, что это сделать необходимо, потому что именно в этом классе учатся Женя Константинов и его друзья. А уж их то нам из поля зрения выпускать нельзя.

Пятиклассники вошли в класс и начали торопливо готовиться к празднику. Хотя им надо было всего лишь надеть костюмы, потому что столы были расставлены заранее, а классная руководительница Антонина Федоровна, папа Виолетты и мама Степы Кормушкина расставили столы вдоль стен и накрыли их нехитрой снедью.

Женя и его компания стали проверять реквизит и поэтому чуть всех на задержали. На них накинулись и начали ругать. Но Виолетта быстро прекратила нападки.

– Честь класса дороже всего, – заявила она. – А они готовятся ее защищать. Так что не они нам мешают, а мы им.

Ребята согласились с ней и больше не ворчали и терпеливо дождались фокусников. Наконец те все проверили и присоединились к остальным.

Вечер начался.

Через час к школе подошел низенький человечек в сером костюме и потертой кепке надвинутой на глаза. Он попытался пройти внутрь школы, но у дверей ему преградили дорогу два родителя с красными повязками на руках.

– Вы куда, гражданин? – строго спросили они.

– Я папа Алеши Васильева из седьмого «А», – сказал мужчина,

– пришел на дежурство. Немного опоздал. Давно началось?

– Уже целый час. Быстрее идите и займите место дежурства, – сказали охранники и пропустили незнакомца в школу.

Конечно, это был никакой не папа Алеши Васильева, Это был изменившийся и ушедший из гостиницы профессор Антессер. Вернее это был не он, а его двойник из зеркала. Его искаженное отражение, потому что сам профессор не мог покинуть научную конференцию. Это бы вызвало подозрения. Сам он ходил по музеям города, общался с учеными людьми и принимал вместе с мэром гостей из-за рубежа, которые один за другим прибывали в город. Кто самолетом, кто поездом, а кто на собственном автомобиле. Гостиница, которая еще три дня назад была пуста и уныла, наполнялась с каждым часом. Директор даже начал волноваться, что всем не хватит мест. И профессор Антессер лично встречал каждого гостя, проверял его визитную карточку и пожимал руку. И каждый гость подходил к профессору, кланялся ему и шептал так тихо, что никто кроме профессора ничего не слышал:

– Мы прибыли, Мессир. Да удастся шабаш.

– Это будет самый великий шабаш, – так же тихо отвечал профессор.

И в знак доверия друг к другу и причастности к единой организации они мигали левым глазом и подняв край губы, показывали правый клык, на котором стоял миниатюрный знак, изображавший отрубленную волчью голову. К вечеру в гостинице собралось сто тридцать человек, мужчин и женщин, на клыках у которых было такой знак. Так что дел у главного организатора было предостаточно.

Но, несмотря на то, что профессор Антессер был занят, он прекрасно видел и слышал все, что творилось в это время двадцать четвертой школе. Его второе «я» под видом серого человечка находилось в школе.