– Ну теперь нас сопровождают со всех сторон! – засмеялся Феномир. – Как знатных особ. Великая честь для нас.

– А вот это уже совсем некстати, – нахмурился Торонгил.

Гэндальф тоже был озабочен, но ничего не говорил.

– Что в этом такого? – пожал плечами Феномир. – Лодок у них явно нет. А река тут достаточно широкая, чтобы не бояться их стрел.

– Это так, – согласился Торонгил, – вот только впереди через десять лиг будет Великая мель. Андуин там по всему руслу имеет глубину не больше трех футов. Для «Молнии» это не проблема. Но и орки сойдутся всем отрядом и преградят нам дорогу. Сможем ли мы пробиться?

– С нами маг, – усмехнулся Феномир. – Я видел, на что он способен. Да и мы, к счастью, еще не разучились махать мечом и стрелять из лука. А если честно, то мне уже надоело сидеть сложа руки, словно я старый рыбак. Руки уже давно чешутся без оружия и доброй драки.

И Феномир недобрым взглядом посмотрел в сторону берега, где в лесных зарослях мелькали огни.

– А вы как, братья гномы? – спросил он Балина и Двалина.

– А мы целиком с тобой солидарны, Феномир! – ответил за себя и за брата Двалин. – Пора показать этим тварям, чего мы стоим.

В этот момент река несколько сузилась, и расстояние от ладьи до берегов уменьшилось, и сразу же в путешественников полетел град черных стрел. Это были тяжелые длинные стрелы, они летели с грозным гудением, а когда стреляли на взлет, то грозно свистели. Стрелков не было видно, все они были скрыты деревьями. Но несколько нетерпеливых орков все-таки выскочили на берег, и их тут же расстреляли Феномир, Линто и Торонгил. Гондорские стрелы, хотя и были короче, однако летели дальше и били сильнее. Однако от летящих из леса стрел все же пришлось укрыться за щитами. Это затруднило греблю и замедлило путь. Орки сразу это заметили и торжествующе завыли.

– Эй вы, подлые ублюдки! – не выдержал Двалин. Он вскочил на нос и выпрямился во весь рост. – Чего вы радуетесь? Все равно вам меня не достать.

В ответ на это сразу три стрелы ударили ему в грудь и тут же отскочили.

– Ха-ха-ха! – расхохотался гном. – Вам не пробить моей кольчуги. – Рукой он ловко поймал стрелу, направленную ему в лицо. – Вот так-то! А моего топора вам еще предстоит отведать. – И Двалин показал оркам свою внушительную секиру. – А может вам стоит добраться до нас вплавь? Давайте! Мы вам устроим теплый прием! И угощения найдется и выпивка. Как вам придется по вкусу черная гоблинская кровь?

Те в ответ зарычали от ярости. Опять несколько орков выскочили на берег и запрыгали, грозно размахивая кривыми мечами. Линто тут же выстрелил. Один орк свалился, как подкошенный. Остальные тут же упали и уползли под защиту прибрежных камней.

– Эй, Двалин, прекращай их дразнить, – неожиданно сердитым голосом прикрикнул Гэндальф. – Лучше берись за весла. Пока ты тут выхвалялся, мы почти не продвинулись вперед.

Гном виновато крякнул, поскреб бороду и взялся за весло и с такой яростью налег на него, что «Молния» сразу рванулась вперед. Затем усилился ветер, который до этого словно совсем обленился, и ладья за два часа преодолела опасное место. Дальше Андуин снова расширился, да так, что берега разошлись так далеко друг от друга, что не стало слышно ни криков орков, ни свиста и ни гула их стрел.

– Вот теперь можно и дух перевести и подготовиться к завтрашней встрече, – сказал Торонгил. – Интересно, сколько их там будет встречать нас?

– Да уж не меньше трех сотен, – вздохнул Гэндальф. – Пока мы плыли, я пересчитал факелы.

– Три сотни против семерых? – покачал головой воин. – Неплохо. Даже если учесть, что они будут сражаться в воде, сравнение не в нашу пользу.

– Нам может помочь только скорость, – сказал Гэндальф.

– Может быть, ты устроишь ураган? – обратился к магу Балин.

– Если ты поможешь собрать все эти тучи воедино, я это сделаю, – ответил Гэндальф. – Так как?

– Но ведь ты же волшебник, а не я.

– С ураганами лучше не шутить, – покачал головой маг. – К тому же это больше пристало Некроманту, но никак не Гэндальфу Серому.

– Жаль, – вздохнул Балин.

А ночью началась буря. Неожиданно с востока налетел сильнейший ветер. Только что спокойный и величественный Андуин вспенился и забурлил волнами, которые очень скоро стали походить на морские. Вот только ладья была речная, и ее мотало из стороны в сторону словно ореховую скорлупу. Чтобы не перевернуться, пришлось свернуть парус и взяться за весла. Но и от этого было мало толку. Веслами нельзя было удержать судно на прежнем курсе.

– Надо грести к берегу! – закричал Феномир. – Иначе мы тут все потонем, как котята в ведре!

– Нельзя! – закричал ему в ответ Торонгил. – Там орки. Они только этого и ждут и перебьют нас еще до того, как мы высадимся на берег.

– Что же мы так и будем болтаться? – возмутился Феномир. – Я уверен, что эти грязные выродки удрали в горы и попрятались в пещерах, как только вспыхнули первые молнии.

Феномир говорил так убедительно, что ему поверили. Ладья направилась к левому берегу, на котором накануне орков было несколько меньше. Но когда до берега оставалось футов четыреста, вспышки молний озарили сушу, и те, кто был в ладье, увидели, что весь берег почти на лигу был заполнен орками, которые на грозу просто не обращали внимания. Когда они увидели, что ладья идет к ним в лапы, то не смогли сдержать крик радости.