Танита поднялась на ноги. Хотя загадочный волдырь уже опустел, Гротеск все еще протягивал вперед левую руку. Скелетжер кинулся к Таните, но опоздал на долю секунды.

Из толстого рубца на внутренней стороне запястья выскочил острый тонкий шип и впился в бок Таните. Она закричала, а шип мгновенно втянулся обратно. Скелетжер подхватил падающую Таниту.

Ловкач начал отступать. Гротеск посмотрел на свою руку, согнул и разогнул пальцы. Он как будто с каждой минутой все лучше осваивал свои возможности.

Валькирия и Крапчак подбежали к Скелетжеру. Танита была без сознания. Сквозь кожу проступили вены — тошнотворного зеленого оттенка. Крапчак пояснил:

— Она заражена ядом чертоквина. Минут через двадцать умрет.

— Как это лечится? — спросил Скелетжер. Сирена взвыла в последний раз и умолкла.

Вода перестала лить.

— Я уже пятьдесят лет не сталкивался с таким, — сказал Крапчак, — поэтому здесь нет противоядия. Есть в Святилище, если мы успеем добраться туда вовремя…

— Я уведу Гротеска, — сказала Валькирия. — Встретимся у машины.

Скелетжер быстро поднял голову.

— Что? Нет! Ты возьмешь Таниту…

— Я не помню, где ты поставил бентли.

Девочка побежала. Скелетжер не успел ее остановить.

— Валькирия! — заорал он ей вслед.

Из-под ног во все стороны летели брызги. Гротеск ждал ее, широко расставив руки. Обогнуть чудовище не было никакой возможности, а бегать по потолку, как Танита, Валькирия не умела, так что…

Гротеск сделал движение, чтобы ее схватить. Валькирия бросилась плашмя на залитый водой пол, проехалась на животе между ног у Гротеска, вскочила и побежала дальше.

«Получилось! — подумала она. — Черт, а дальше-то что?»

Сворачивая за угол, она услышала, как Скелетжер крикнул что-то вроде «Новый ищи веник!».

Валькирия пробежала мимо лифтов, отключенных из-за пожарной тревоги, и бросилась к лестнице. Гротеск еще не показался из-за угла.

«Новый ищи веник» — что бы это значило? Валькирия замедлила шаги, тяжело переводя дух и неотрывно глядя на поворот коридора.

Оттуда вышел Гротеск. Лестница была прямо у Валькирии за спиной, она приготовилась кинуться туда, если собранное из кусков чудовище устроит новый сюрприз.

Внезапно Гротеск исчез, будто растаял в воздухе. Валькирия захлопала глазами.

Еще одна способность проклятого гибрида, как и жало, кислота, рука-плетка, — телепортация!

Никакой не «новый ищи веник», Скелетжер сказал: «Ночь исчезновений». Так назывался один из ранних бестселлеров Гордона, в котором шла речь о существе под названием «шиббах», оно могло появиться где угодно, совершить зверское убийство, описанное в книге с излишне кровавыми подробностями, потом исчезнуть и возникнуть вновь за сотню миль оттуда. Валькирия вспомнила, как Гордон-Эхо говорил ей, что в составе Гротеска есть и кусочки шиббаха.

Валькирия, не оглядываясь, знала, что монстр сейчас стоит у нее за спиной. Она рванулась вперед, ботинок поехал по влажному полу, Гротеск выбросил правую руку, чтобы схватить ее. Девочка упала на бок, мельком увидела перебинтованную голову Гротеска и покатилась вниз по лестнице.

Больно ударившись, растянулась на нижней площадке, поднялась, цепляясь за перила, и понеслась вниз, прыгая через две ступеньки.

На первом этаже помчалась, куда указывали стрелки. Коридор был узкий, темный и очень длинный. Она бежала, пока не увидела зеленую надпись «ВЫХОД».

Валькирия вылетела за дверь, и в лицо ударил яркий солнечный свет.

— Валькирия! — крикнул Скелетжер.

Бентли с заведенным мотором стоял перед зданием, к нему быстрыми шагами приближался барон Мстигер. За хозяином тянулась целая свита — Сангвин Дрязг, Санненфельд и еще какие-то зомби.

Гротеск с негромким хлопком возник на пути. Валькирия увернулась от него и помчалась к бентли, который уже двинулся с места. Девочка кинулась к открытому окошку, Крапчак втащил ее в машину. Скелетжер вдавил в пол педаль газа. Танита, все еще без сознания, лежала на заднем сиденье. Валькирия оглянулась и увидела, что барон Мстигер подошел к Гротеску.

Чудовище повернуло голову, провожая машину взглядом.

— Пристегнись, — сказал Скелетжер.

У черного входа в Святилище выстроились Сайафин, Счастливчик и Рубаки с флангов. Бентли резко затормозил, Счастливчик рывком распахнул дверь и выволок Таниту.

Ее вены желтой паутиной проступали под восковой кожей, Танита едва дышала.

— С дороги, с дороги, — приговаривал Крапчак, расталкивая всех в стороны.