Древний Рим собирал подробные сведения о своих соседях и возможных противниках, в том числе о климате, состоянии дорог, плодородии земель, трудолюбии населения, о продовольственных запасах и местах хранения сокровищ, накопленных царями и правителями.

Все это впоследствии получило сложные названия: "промышленная", "научно–техническая" и "экономическая" разведки.

По мере того как наука и техника развивались, росли и требования к разведке, и ее достижения.

Шпионы римского императора Юстиниана – странствующие персидские дервиши – раскрыли секрет производства шелка, привезли из Китая шелковичных червей в полостях своих посохов. В свою очередь и японцы заслали в Китай официальную делегацию якобы с целью пригласить в Японию китайских мастеров по производству шелка. И хотя делегация заведомо знала, что ей откажут, она провела столько времени при дворе китайского императора и вела себя так умело, что выведала все секреты, и вскоре Япония стала производить свой шелк.

Но подлинным основателем экономического и военно–промышленного шпионажа можно, пожалуй, назвать монгольского завоевателя Чингисхана. Ни одного похода он не пред: принимал без изучения экономической обстановки на землях будущего противника. Его тайные агенты приносили ему сведения о природных богатствах, полезных ископаемых, уровне развития ремесел и военного дела, сокрытых сокровищах, богатых могильниках. С помощью разведки в его руки попали огромные богатства персидских царей Аббасидов, сокровища китайских царей и багдадских халифов, золото исидов.

Своеобразным был подход Чингисхана к тому, что ныне называют ноу–хау. Почти поголовно уничтожая население завоеванных государств, он сохранял жизнь мастерам, оружейникам, златокузнецам, архитекторам и другим людям, владевшим тайнами ремесла. Более того, он установил закон: учиться у всех народов тому лучшему, что они создали.

Сотни и даже тысячи лет прошли с той поры. Но и по сей день разведки продолжают охоту за новейшими достижениями науки и техники. Вы прочтете об этом несколько увлекательных историй.

Разведчиком обычно называют человека, для которого разведка служит основной профессией. Он имеет специальное разведывательное образование и является штатным сотрудником одного из разведывательных учреждений. Выполняя свои задания, профессиональный разведчик может находиться и "под крышей", то есть в качестве дипломата, журналиста, бизнесмена и т.д.

Разведчики бывают "легальные" и "нелегальные". "Легальный" разведчик выступает за границей как гражданин своей страны, работающий в одном из ее представительств (например, посольстве). Разведчик–"нелегал" действует под видом гражданина того государства, где он находится, или иностранца из третьей страны.

Помощники разведчика – агенты, не являющиеся профессиональными разведчиками, но выполняющие поручения разведки. Иногда их роль в добыче важной информации даже выше, чем роль разведчика, так как они имеют доступ к таким секретам, которые разведчику недоступны.

Теперь очень важный вопрос: кого же мы называем шпионами?

В одной из американских книг сказано: "Все наши агенты – это разведчики, а все вражеские – это шпионы". Для простоты и мы можем согласиться с этим: все, кто работает против нашей страны, – это шпионы, а все, кто на нашу страну, – это разведчики.

Шпион – слово презренное во всем мире. Обычно это люди, за деньги продающие интересы и тайны своей родины. Они несут самое тяжкое наказание.

Но есть глубокое различие между героями–разведчиками и продажными шпионами, хотя и те и другие преследуют как будто одну и ту же цель: выведать тайны противника. Однако вряд ли можно назвать шпионами казненных в годы Второй мировой войны в Германии участников "Красной Капеллы", помогавших нашей разведке (вы об этом прочтете подробнее). Они были бесстрашными антифашистами, готовыми умереть так же, как и те бойцы, которые сражались на фронте. Они не получали за свою работу никаких денег, их цель была одна – спасти народ Германии от фашизма. Подобных случаев в истории было немало.

Еще одно понятие, которое вам встретится в книге: резидент. Это – сотрудник разведки, руководящий резидентурой, то есть группой подчиненных ему разведчиков и агентов.

Наконец, надо знать и то, кто такие контрразведчики. Контрразведка имеется в каждом государстве, это служба, призванная бороться с вражеской разведкой, препятствовать ей в сборе секретных сведений.

Контрразведчики проводят сложные операции по разоблачению и поимке вражеских разведчиков и шпионов.