26 июля 1943 года, на другой день после ареста Муссолини, Гитлер вызвал к себе Скорцени и приказал:

– Любой ценой освободить Муссолини!

После поисков, длившихся несколько недель, местонахождение Муссолини было установлено. Оно находилось в одном из горных отелей. Скорцени отобрал группу из ста шести добровольцев. Во главе с ним на двенадцати десантных планерах 12 сентября 1943 года они вылетели в горы. В каждом планере находились девять человек. Два планера перевернулись при взлете, еще два разбились при посадке. Скорцени приземлился благополучно в нескольких метрах от отеля й вместе со своей командой бросился в здание. Охрана была застигнута врасплох и не сделала ни одного выстрела. Комендант отеля, итальянский генерал, в знак своей покорности преподнес Скорцени бокал вина. Всю операцию снимал на пленку кинооператор, специально привезенный Скорцени.

– Я освободил вас по приказу фюрера, – доложил он Муссолини.

Бенито Муссолини

Вскоре за Муссолини прилетел двухместный самолет. Но Скорцени сел в него третьим. И хотя он перегрузил машину (его рост 195 см при соответствующем весе), ему хотелось лично доставить свой "трофей".

Об успешном завершении операции в тот же вечер сообщило германское радио. Имя Отто Скорцени не было названо, но Гитлер водрузил ему на шею "Рыцарский крест".

Муссолини создал свое марионеточное правительство в Северной Италии и объявил, что продолжает войну на стороне Германии. Итальянские патриоты в 1945 году поймали Муссолини и повесили его вверх ногами на автозаправочной станции.

После операции по освобождению Муссолини Скорцени занялся новыми проектами. Его основная задача состояла в засылке диверсантов в Россию. Но из девятнадцати засланных групп пятнадцать были пойманы сразу, четыре – позднее.

"Все крупные планы терпели неудачу", – признался глава гитлеровской разведки Вальтер Шелленберг.

Скорцени занялся новыми видами оружия: самолетами–снарядами и катерами–снарядами. Его задачей было не решение технических вопросов, а подбор добровольцев–смертников. Правда, в отличие от японских камикадзе этим людям предоставлялся шанс выжить – катапультироваться, но он не всегда срабатывал.

Готовил Скорцени в своей школе и "людей–лягушек". Они подплывали к вражеским кораблям и прикрепляли к днищам магнитные мины. Только во время одной из операций им удалось потопить вражеские суда водоизмещением тридцать тысяч тонн.

Но все это были временные успехи. Союзники научились бороться и с ними.

20 июля 1944 года было совершено покушение на Гитлера, и его противники собирались захватить власть. Скорцени сделал все, чтобы с присущей ему жестокостью подавить заговор, и получил еще одну благодарность фюрера.

В октябре 1944 года Отто Скорцени – в Будапеште. Ему поручено организовать государственный переворот, так как венгерский "фюрер" Хорти намеревался заключить сепаратный мир с союзниками.

10 октября Скорцени организовал похищение коменданта Будапешта генерала Бакаи, на другой день командующего венгерской Дунайской флотилии Харди, а затем очередь дошла и до Хорти–младшего. Он нужен.был как заложник, чтобы его папа не вздумал перекинуться к противникам. Его заманили в ловушку, а затем, завернутого в большой ковер, вынесли из здания, погрузили в машину и увезли. Он был отправлен в концлагерь.

На следующий день Скорцени организовал штурм правительственной резиденции. Во главе батальона эсэсовцев–парашютистов он ворвался в здание. Под дулом винтовки заставил генерала Лазара отдать приказ о сдаче гарнизона. Он подчинился, но тут же пустил себе пулю в лоб.

Правительство лишилось, охраны и было свергнуто. Новое правительство продолжило войну. Только ценой больших жертв Красной Армии удалось взять Будапешт.

В декабре 1944 года, когда началось немецкое контрнаступление в Арденнах, Скорцени занимался выполнением еще одного секретного задания. Он создал специальный отряд из солдат–добровольцев, владеющих английским языком. Их одели в американскую военную форму, дали американское оружие и автомашины. Затем, когда началось наступление, группы из этого отряда стали прорываться в тылы союзных войск, где сеяли панику и занимались диверсиями. Однако участники этой операции понесли большие потери. Сто тридцать один солдат из отряда Скорцени был захвачен американцами и расстрелян, свыше тысячи погибли в боях.

Немецкие войска продолжали угрожать союзникам. Это вынудило Черчилля обратиться к Сталину с просьбой о помощи. Советские армии досрочно перешли в наступление на Висле, и англо–американские союзники были спасены.

Наступление советских войск продолжалось. Отто Скорцени, уже в должности командира дивизии, получил от Гитлера последний приказ: удержать город Шведт на Одере. Не располагая военными образованием и талантом, Скорцени стал действовать известными ему методами террора. Он приказал вешать всех, кто подумает об отступлении и бегстве. Множество немецких солдат и офицеров было казнено по его приказу, а сам он получил кличку "Отто–вешатель".