Однако и этим роль плавания в повседневной жизни человека не исчерпывается. Умение плавать порой сохраняет человеку жизнь, застраховывает его от несчастных случаев на воде.

К сожалению, в многочисленных морях, реках, водоемах Советского Союза ежегодно погибает огромное число людей (25–30 тыс., в том числе 6–7 тыс. детей). И если главными причинами гибели взрослых людей являются нетрезвое состояние, переоценка своих сил при плавании и нарушение правил купания, то дети тонут преимущественно из-за неумения хорошо плавать.

Вам, вероятно, приходилось видеть волнение отца или матери, узнавших, что их сын поехал кататься на лодке?

И тревога их не напрасна. Для тех, кто не умеет плавать или плохо плавает, вода — опасная стихия. Она строго наказывает тех, кто переоценивает свои силы или недооценивает опасностей, с которыми сопряжена любая прогулка по морю, озеру или реке на яхте, шлюпке. Может внезапно подняться волнение на море, можно неожиданно попасть в водоворот, в холодной воде могут появиться судороги. И в каждом из этих случаев человек, плохо умеющий плавать, нередко теряет самообладание, выбивается из сил и гибнет. Неумение плавать особенно чревато трагическими последствиями в экстремальных условиях, например при аварии корабля.

В нашей стране жизнь человека ценится дороже всего. И терять эти жизни из-за беспечных людей, не научившихся своевременно плавать, из-за нерадивости родителей и учителей, не научивших этому детей, непростительно.

Наступают жаркие летние дни, и миллионы людей отправляются на берега многочисленных морей, рек, озер, прудов, каналов, водохранилищ, и прочих водоемов.

Люди тянутся к воде. Там можно сбросить прилипающую к потному телу одежду, освободиться от тесной обуви и, закрыв глаза, растянуться под ласковыми лучами щедрого солнца. Но ненадолго. Только для того, чтобы отдышаться от ходьбы, остыть и просушить свое потное, распаренное жарой тело. А потом разбежаться, прыжком оттолкнуться от берега, броситься в воду и поплыть.

Вот оно — это чудесное мгновение, когда разгоряченное тело вдруг сразу переносится в другой мир ощущений. По нему разливается приятное чувство прохлады. Одолевавшая человека вялость сменяется легким, бодрящим возбуждением. Захватывает дух от радостного чувства. Появляется острая потребность в движениях. Хочется плыть и плыть вперед. Быстрее! Еще быстрее!

Какое огромное наслаждение испытывает человек, умеющий легко и хорошо плавать! Какая радость чувствовать себя покорителем водного пространства и, не боясь глубины, плыть то в одну, то в другую сторону, если захочется — нырнуть под воду и, вынырнув, переплыть реку.

Но все ли умеют так хорошо плавать? Давайте в один из летних дней тоже отправимся на пляж и понаблюдаем за тем, что там происходит.

Вот идет мужчина лет 50 с 5-летней девочкой. Очевидно, это дед и внучка. Мужчина подтянут и осанист. По тому, как легко он раздевается, как еще свободны и гибки его движения и как хорошо развиты мышцы, чувствуется, что в недавнем прошлом он был спортсменом.

Девочка с радостью смотрит на воду, заранее предвкушая удовольствие, которое ей предстоит испытать, когда наконец ей разрешат броситься в воду. Проходит несколько минут. Она умоляюще глядит на деда. «Можно? Не пора ли? — говорят ее глаза. — Как долго тянется время…»

Но вот тела остыли. Мужчина кивает головой. Улыбка радости появляется на лице девочки. Доволен и мужчина. Оба выполняют на берегу несколько упражнений, а затем делают короткий разбег, прыжком отталкиваются от берега, на мгновение вытягиваются над поверхностью воды и скрываются под водой.

Считаем: раз, два, три, четыре, пять, шесть… В 10–12 м от берега мужчина и девочка показываются на поверхности воды и начинают плыть. Плывут оба на груди, легко, свободно, уверенно. Они не обгоняют друг друга, хотя и плывут различными способами.

Мужчина делает симметричные и одновременные движения обеими руками и ногами. Все его тело вытянуто, голова до бровей опущена в воду. Руки поворачиваются ладонями кнаружи и быстро разгребают воду в стороны, а затем вниз. В тот же момент голова слегка приподнимается над водой и пловец через рот делает быстрый и глубокий вдох. Когда руки заканчивают гребок и вытягиваются вперед, голова опускается и пловец прямо в воду начинает медленный выдох. Как только руки кончают гребок, ноги одновременно сгибаются в коленных и тазобедренных суставах, колени разводятся в стороны, носки подтягиваются на себя и разворачиваются кнаружи. Когда же руки вытягиваются вперед, ноги делают быстрый, мощный гребок и смыкаются.

Этот гребок ногами напоминает движение лапок лягушки. После гребка ногами вытянутое тело короткое время скользит по поверхности воды вперед, а затем пловец начинает очередной гребок руками. И так бесконечное число раз. Способ, которым плывет мужчина, называется брасс [1] .

Державшаяся рядом с ним девочка плывет также легко, но совершенно другим способом. Она выполняет мягкие, эластичные поочередные движения ногами сверху вниз, снизу вверх. По своей плавности они напоминают движения хвоста большой рыбы. Над водой показываются только кончики пяток то правой, то левой ноги. Они вспенивают позади девочки воду, оставляя на ее поверхности легкую борозду.