Я замер.

– Мой кабинет...

– Дошло, наконец, - со злым удовлетворением процедил учитель.
– А я уж было решил, что обретение нового тела плохо отразилось на твоих мыслительных способностях. Ведешь себя порой, как мальчишка...

– Виноват, - тут же повинился я и под тяжелым взглядом таракана опустил голову.
– Отвык от такого количества разнонаправленных, сиюминутно возникающих эмоций, многие из которых появляются очень не вовремя. Прости. Исправлюсь.

– То-то же. А то ишь, какой прыткий стал. Я был готов загрызть тебя прямо там, когда ты бросил меня в тот непроверенный портал!

Я тоскливо вздохнул.

– Да проверил я его... и арку проверил. И руны. И стены вокруг. Даже считывающий механизм следилки, истратив на нее остатки своего дара - поверь, там не было НИЧЕГО необычного!

– Когда это ты столько успел?
– с подозрением осведомился Нич, приподнявшись на задних лапках.

Я снова вздохнул.

– Когда ты запаниковал. Но причины все равно не понял. А ты не сказал. Вот и... ладно, проехали. Что там с Рухом и его заданием?

Нич смерил меня недоверчивым взглядом, но потом неожиданно хмыкнул.

– Ничего. До того разговора дело так и не дошло. Потому что, как выяснилось, планы господина Умдобра резко поменялись. Вернее, их ПОМЕНЯЛИ. Другие гости, которые ждали ректора в его собственном кабинете и ОЧЕНЬ настаивали на личной встрече. Причем так активно, что Рух был вынужден развернуться и уйти, скрежеща зубами от злости.

– Вот даже как?
– заинтересовался я.
– Кто же такой важный явился к ректору, что он бросил все остальные дела?

– Насмы , - сухо обронил Нич, и я едва не вздрогнул от прокатившегося по позвоночнику холодка.
– Умдобр тоже был в шоке, когда вошел в свой кабинет и узрел их внутри.

Прекрасно его понимаю: появление насмешников всегда случалось, как гром среди ясного неба. И ничего хорошего их визиты обычно не предвещали.

– Это была звезда , Гираш, - тихо добавил учитель, когда я растерянно взъерошил волосы на макушке и принялся нервно расхаживать по комнате.
– Сработанная, вооруженная и готовая к найму звезда . Знаешь, что это значит?

Я на мгновение остановился и прикрыл глаза.

– Беда...

– Увы, Академии предстоят тяжелые дни. Но и это - не самое плохое.

– Что еще?
– напрягся я, чувствуя, что учитель не зря встревожился.

– Звезда была неполной, Гираш, - едва слышно прошептал Нич, и у меня что-то екнуло внутри, потому что только сейчас все встало на свои места.
– Там не хватало одного человека. Догадайся, кого?

Я медленно опустился на стоящее рядом кресло и недобро сузил глаза:

– Командира. Но, кажется, я знаю, где его искать...

***

В эту ночь я спал до отвращения мало. Соответственно, встал поздно, чувствовал себя мерзко, поэтому, едва открыв глаза и умывшись, сделал то, чего раньше старался избегать - нагло ограбил Белую башню, моментально восстановив свой "светлый" резерв сразу на две трети.

Больше брать не стал - кто-нибудь мог удивиться такой скорости восстановления, а брать меньше было бессмысленно: скудный резерв уже не мог обеспечивать мои потребности, которые, к тому же, обещали скоро вырасти. Пришлось довольствоваться необходимым минимумом и брать с собой заряженные до упора накопители .

Весь день я чувствовал себя как крайне занятой человек, которому в силу обстоятельств приходилось тратить время на всякие глупости. Монотонное бормотание мастера Нарди несказанно утомляло, его долгие объяснения рунных схем казались чересчур подробными. А короткий опрос для закрепления пройденного материала вызвал у меня стойкое раздражение, ставшее совсем невыносимым, когда кто-то из сокурсников не смог ответить на элементарный вопрос. Требовалось столько сделать и так много обсудить с Ничем, что необходимость высиживать время воспринималась, как издевательство. Если бы не моя легенда, я бы уже засел в архив или рыскал по Тисре в поисках нужных мне людей. Но нет. Приходилось сидеть, молчать, терпеливо слушать тот бред, который нес преподаватель, и считать минуты до перерыва.

Чтобы не тратить время совсем уж впустую, я, плюнув на Нарди с его лекцией, тщательно обдумал свои действия на ближайшие пару дней. Составил подробный план грядущего визита в столицу. Просчитал, сколько амулетов понадобится, чтобы усилить защиту своего замка. Прикинул, в каком ключе буду вести разговор с насмом , который непременно объявится, как только я перейду к активным действиям. Набросал в уме варианты встреч с его некстати объявившейся звездой . Прогнал различные сценарии наших возможных отношений и после некоторого размышления пришел к выводу, что при любом раскладе сумею извлечь из этого пользу. Наконец, собрался было заняться претворением своих задумок в жизнь... да только вот беда: проклятый звонок все еще не прозвенел, как будто невидимый звонарь забыл о перерыве. Или, может, это просто у меня закончилось терпение?